Muhammad Ali hat einmal gescherzt, er sollte auf einer Briefmarke stehen, weil ‘das ist die einzige Weise, auf der ich jemals geleckt werde’. Wunsch erfüllt

(SeaPRwire) –   Muhammad Ali hat einmal Witze gemacht, dass er eine Briefmarke sein sollte, weil „das der einzige Weg ist, auf den ich jemals geleckt werde“.

Jetzt wird der Witz des dreifachen Schwergewichtsmeisters Wirklichkeit.

Als der berühmteste und einflussreichste Boxer aller Zeiten, der athletische Brillanz mit und Showmanship vereinte, wird Ali erstmals mit einer Gedenk-Briefmarke der USA geehrt.

„Als eine Art Hüterin seines Erbes bin ich begeistert. Ich bin aufgeregt. Ich bin euphorisch“, sagte Lonnie Ali, seine Frau seit fast 30 Jahren, der Associated Press. „Denn jedes Mal, wenn die Menschen auf diese Briefmarke schauen, werden sie ihn erinnern. Und er wird im Vordergrund ihres Bewusstseins stehen. Und das ist für mich eine Freude.“

Ein Kämpfer im Ring und mitfühlend im Leben

Muhammad Ali starb im Jahr 2016 im Alter von 74 Jahren, nachdem er mehr als drei Jahrzehnte mit Parkinson-Krankheit gelebt hatte. Während seines Lebens und posthum erhielt der als The Greatest bekannte Mann zahlreiche Auszeichnungen, darunter eine olympische Goldmedaille im Jahr 1960, den United Nations Messenger of Peace Award im Jahr 1998 und die Presidential Medal of Freedom im Jahr 2005.

Dass sein Gesicht auf einer Briefmarke zu sehen ist, hat eine besondere Bedeutung, sagte Lonnie Ali, weil es eine Chance ist, seine Mission der Verbreitung von Mitgefühl und seine Fähigkeit, mit Menschen zu verbinden, hervorzuheben.

„Er tat es einen Menschen nach dem anderen“, sagte sie. „Und das ist eine wunderschöne Weise, mit Menschen zu verbinden: ihnen einen Brief zu schicken und diese Briefmarke zu nutzen, um die Botschaften in diesem Leben der Verbindung zu stärken.“

Briefmarke wird öffentlich enthüllt

Eine Erstausgabeceremonie für die Muhammad Ali Forever Stamp ist für Donnerstag in Louisville, Kentucky, geplant – der Geburtsstadt des berühmten Boxers und Heimat des Muhammad Ali Center, das sein Leben und sein Erbe präsentiert. Zu diesem Zeitpunkt können Menschen Muhammad Ali Forever Stamps kaufen, die ein schwarz-weißes Foto der Associated Press aus dem Jahr 1974 von Ali in seiner berühmten Boxpose zeigen.

Jedes Blatt mit 20 Briefmarken zeigt außerdem ein Foto von Ali in einem Streifenanzug, eine Anerkennung seiner Arbeit als Aktivist und Humanist. Zweiundzwanzig Millionen Briefmarken wurden gedruckt. Sobald sie ausverkauft sind, werden sie nicht neu gedruckt, sagten Beamte. Von den Briefmarken wird erwartet, dass sie bei Sammlern und Nichtsammlern großes Interesse wecken.

Da es sich um Forever Stamps handelt, bleibt der Porto für First-Class Mail immer gültig – was Lonnie Ali eine „ultimative“ Würdigung nennt.

„Das wird eine Forever Stamp der Post sein“, sagte sie. „Es ist einfach eines dieser Dinge, die Teil seines Erbes werden, und es wird einer der strahlenden Sterne seines Erbes sein, diese Briefmarke zu erhalten.“

Eine historische Briefmarke schaffen

Lisa Bobb-Semple, Direktorin für Briefmarkendienste bei der USPS, sagte, die Idee zu einer Muhammad Ali-Briefmarke entstand kurz nach seinem Tod vor fast einem Jahrzehnt. Aber der Prozess der Entwicklung einer Briefmarke ist langwierig. Die USPS verlangt, dass Personen, die auf Briefmarken erscheinen, mindestens drei Jahre tot sind – mit Ausnahme von Präsidenten.

Während die USPS hinter den Kulissen an einer Briefmarke arbeitete, half ein Freund von Ali, die Kampagne #GetTheChampAStamp zu starten, die das öffentliche Interesse an der Idee weckte.

„Wir sind wirklich aufgeregt, dass sich die Sterne so aligniert haben, dass wir die Briefmarke verwirklichen konnten“, sagte Bobb-Semple, die zunächst die geplante Ali-Briefmarke geheim halten musste, bis sie offiziell war. „Es ist eine, die wir schon immer auf den Markt bringen wollten.“

Mitglieder des Citizen Stamps Advisory Committee, die vom Generalpostmeister ernannt werden, sind verantwortlich für die Auswahl von Personen und Themen, die auf Briefmarken erscheinen. Jedes Quartal treffen sie sich mit Bobb-Semple und ihrem Team, um Vorschläge der Öffentlichkeit zu prüfen. Jährlich gibt es normalerweise etwa 20 bis 25 Gedenkbriefmarkenausgaben.

Sobald eine Briefmarkenidee ausgewählt ist, arbeiten Bobb-Semple und ihr Team mit einem von mehreren Kunstdirektoren an der Gestaltung der Briefmarke. Danach durchläuft sie einen langwierigen endgültigen Genehmigungsprozess – einschließlich einer strengen Prüfung durch das Rechts Personal der USPS – bevor sie der Öffentlichkeit ausgegeben werden kann.

Antonio Alcalá, Kunstdirektor und Designer der Muhammad Ali-Briefmarke, sagte, dass Hunderte von Bildern geprüft wurden, bevor die endgültige Auswahl auf wenige beschränkt wurde. Schließlich wurde das AP-Bild ausgewählt, das von einem namenlosen Fotografen aufgenommen wurde. Es zeigt Ali in seiner besten Form, in Boxhandschuhen posierend und direkt in die Kamera blickend.

Alcalá sagte, dass hinter jeder USPS-Briefmarke eine Geschichte steckt.

„Briefmarken sind winzige Kunstwerke, die darauf ausgelegt sind, die amerikanische Erfahrung widerzuspiegeln und Helden, Geschichte, Meilensteine, Errungenschaften und natürliche Wunder Amerikas hervorzuheben“, sagte er. „Die Muhammad Ali-Briefmarken sind ein großartiges Beispiel dafür.“

Eine offene Figur zu Krieg, Bürgerrechten und Religion

Außerhalb des Boxrings war Ali offen über seine Überzeugungen, als viele schwarze Amerikaner noch kämpften, gehört zu werden. Als Cassius Clay Jr. geboren, wechselte Ali seinen Namen nach seiner Konversion zum Islam in den 1960er Jahren und sprach offen über Rasse, Religion und Krieg. Im Jahr 1967 weigerte er sich, in die US-Armee eingezogen zu werden, und führte seine religiösen Überzeugungen und seine Opposition gegen den Vietnamkrieg an.

Diese Haltung kostete Ali seinen Schwergewichtsmeistersieg und sperrte ihn für mehr als drei Jahre vom Boxen aus. Verurteilt wegen Wehrdienstverweigerung, wurde er zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt, blieb aber während des Berufungsverfahrens frei. Die Verurteilung wurde 1971 vom US-Obersten Gerichtshof aufgehoben, was seine Bedeutung als weltweite Figur weiter festigte.

Später im Leben entwickelte sich Ali zu einem globalen Humanisten und nutzte seinen Ruhm, um Frieden, religiöses Verständnis und wohltätige Zwecke zu fördern – selbst als die Parkinson-Krankheit seine Sprache und Bewegungen einschränkte.

Alis Botschaft in Zeiten der Unruhe

Die Gedenkbriefmarke erscheint in einer Zeit der politischen Spaltung in den USA und der Welt. Lonnie Ali sagte, wenn ihr Mann heute lebte, würde er wahrscheinlich „viel davon blockieren“ und weiterhin eine mitfühlende Person sein, die jeden Tag mit Menschen verbindet.

Dieser Ansatz ist jetzt besonders wichtig, sagte sie.

„Wir müssen Muhammads Leben mobilisieren und uns in die gleichen Arten von Freundlichkeit und Mitgefühl einlassen, die er jeden Tag zeigte“, sagte sie.