Billigstes Benzin findet man auf indigenen Reservaten, da Stammesangehörige von staatlichen Autostellensummen befreit sind

(SeaPRwire) –   Junelle Lewis suchte nach einer Entlastung von den durch den Iran-Krieg in die Höhe getriebenen Benzinpreisen im Großraum Seattle, als eine App auf ihrem Telefon ihr die Lösung lieferte: das Tulalip Reservation nördlich der Stadt, fast eine halbe Stunde von ihrem Zuhause entfernt.

Sie zögerte nicht.

„Ich bin extra nur wegen des Benzins hierher gefahren“, sagte Lewis, als sie diese Woche ihren Chevrolet Suburban auf dem Tulalip Market für 4,84 Dollar pro Gallone (3,8 Liter) auftankte – etwa 75 Cent weniger als die Preise in der Nähe ihres Zuhauses. „Benzinpreise sind lächerlich. Aber ich habe ehrlich gesagt im Laufe der Jahre festgestellt, dass ausgerechnet diese Tankstelle billiger ist als viele andere hier in der Gegend. Wahrscheinlich die billigste überhaupt.“

Lewis ist nicht die einzige Fahrerin oder der einzige Fahrer, die oder der entdeckt hat, dass man einen Teil des billigsten Kraftstoffs auf Reservaten der Ureinwohner Nordamerikas kaufen kann.

Besonders in Kalifornien, New Mexico, New York, Oklahoma und Washington – Bundesstaaten mit Dutzenden von stammeseigenen Tankstellen, darunter einige in viel befahrenen Verkehrskorridoren – können Stämme, die von staatlichen Kraftstoffsteuern befreit sind, Kraftstoff deutlich günstiger verkaufen als konkurrierende Tankstellen in der Nähe.

Hohe Benzinpreise treiben die Suche nach Schnäppchen an

Apps wie Gas Buddy machen die Suche nach dem billigsten Benzin einfacher denn je.

Landesweit sind die Benzinpreise seit Beginn des Iran-Krieges am 28. Februar um weit mehr als 1 Dollar gestiegen und erreichen laut AAA einen Durchschnitt von 4,15 Dollar pro Gallone.

Die Preise waren schon einmal höher und erreichten im Sommer 2022 mehr als 5 Dollar, aber Ökonomen gehen davon aus, dass sie weiter steigen und in den kommenden Wochen bei anhaltenden geopolitischen Spannungen zur Inflation beitragen werden.

Trotzdem gibt es Schnäppchen in vielen der fast 500 stammeseigenen Lebensmittelgeschäfte mit Tankstelle in den gesamten USA.

55 davon befinden sich in Kalifornien. Auf dem Chukchansi Crossing Fuel Station & Travel Center zwischen Fresno und dem Yosemite-Nationalpark kostete Benzin 5,09 Dollar, also 60 Cent weniger als an nahe gelegenen Tankstellen.

Die New-Mexico-Bewohnerin Jamie Cross findet normalerweise günstige Preise auf dem Mescalero Apache Reservation, wo Benzin diese Woche nur 3,79 Dollar kostete.

„Ich hoffe, es wird nicht noch teurer“, sagte Cross am Donnerstag.

Im Osten des Bundesstaates New York, auf dem Cattauragus Indian Territory zwischen Buffalo und Erie im Bundesstaat Pennsylvania, kostete das billigste Benzin bei mehr als einem halben Dutzend Tankstellen etwa 3,65 Dollar – 50 Cent weniger als in den umliegenden Orten.

Stammesgebiete sind von Kraftstoffsteuer befreit

Wie machen das die Stämme? Zwei Worte: Steuerbefreiungen.

Grundsätzlich müssen Stämme die bundesweite Kraftstoffsteuer von 18,4 Cent pro Gallone Benzin und 24,3 Cent pro Gallone Diesel zahlen und diese Kosten an die Fahrer weitergeben. Bei den staatlichen Kraftstoffsteuern sieht es anders aus.

Seit mehr als einem Jahrhundert gehen US-Gerichte davon aus, dass Bundesstaaten keine Befugnis haben, Steuern von Ureinwohnern auf deren Land einzuziehen, sagte Dan Lewerenz, Assistenzprofessor für Recht an der University of North Dakota, der sich auf Recht der Ureinwohner Nordamerikas spezialisiert hat.

„Der Oberste Gerichtshof hat diese Auffassung ständig beibehalten, es handelt sich um eines der beständigsten Grundsätze im Bundesrecht für Ureinwohner“, sagte Lewerenz.

Vom Bund anerkannte Ureinwohnerstämme gibt es in 35 Bundesstaaten, in denen die staatliche Benzinsteuer zwischen 9 Cent pro Gallone in Alaska und 71 Cent in Kalifornien liegt.

Danach wird es kompliziert, je nachdem, wo der Kraftstoff besteuert wird – beispielsweise an Kraftstoffterminals oder wenn Händler Kraftstoff kaufen oder verkaufen – und je nach verschiedenen Vereinbarungen zwischen Bundesstaaten und Stämmen.

Gerichtsurteile spielen eine Rolle. Im Jahr 2005 entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass Händler außerhalb von Reservaten in Kansas staatliche Steuern auf Verkäufe an Stämme für Kraftstoffverkäufe auf Reservaten erheben dürfen. Im Jahr 2019 stellte der Oberste Gerichtshof jedoch fest, dass ein Vertrag von 1855 zwischen den USA und der Yakama Nation, der die freie Fahrt von Stammesmitgliedern auf Straßen mit ihren Waren garantierte, staatliche Kraftstoffsteuern auf Stammesgebieten im Bundesstaat Washington verbietet.

„Das unterscheidet sich ein wenig von dem Grundsatz, dass Ureinwohner im Gebiet der Ureinwohner nicht besteuert werden, da dieser spezielle Vertrag den Ureinwohnern auch bestimmte Rechte außerhalb des Reservats zugesichert hat“, sagte Lewerenz.

Benzin ist nur eine Einnahmequelle der Geschäfte

Benzinverkäufe von Lebensmittelgeschäften sind nicht so profitabel wie Kunden, die von den Zapfsäulen ins Geschäft kommen.

Der Verkauf von Snacks steigert den Gewinn. Aber Stammesunternehmen bieten zunehmend auch Lebensmittel in sogenannten „Lebensmittelwüsten“ an, die weit entfernt von normalen Lebensmittelgeschäften liegen.

„Manchmal sind diese Tankstellen und Lebensmittelgeschäfte die nächstgelegene und beste Möglichkeit, günstige Lebensmittel oder Haushaltsartikel zu kaufen“, sagte Matthew Klas von dem in Minneapolis ansässigen Beratungsunternehmen Klas Robinson Q.E.D.

Klas führt Marktforschung durch, berät Stammesunternehmen und erfasst die 245 Stämme im ganzen Land, die ab 2025 496 Lebensmittelgeschäfte mit Tankstelle betrieben haben.

Die meisten davon gibt es in Oklahoma, Kalifornien, Washington, Arizona, New Mexico, Wisconsin, Michigan und New York. Einige Stämme, darunter die Choctaw Nation in Oklahoma und die Oneida Indian Nation in New York, haben eigene Ladenketten.

Drive-through-Tabakläden, Autowäschen und Ausstattungsmerkmale von LKW-Raststätten bringen ebenfalls Einnahmen. Dann gibt es noch die Casinos: 205 stammeseigene Tankstellen befinden sich in oder in der Nähe von Casinos.

Einige Stammescasinos sind Resorts mit Tankstellen. Einige stammeseigene Tankstellen sind eine Art von Casinos, genannt „gasinos“, die nur eine kleine Anzahl von Spielautomaten haben.

Stammeseigene Unternehmen sind eine wichtige Einnahmequelle für Reservate der Ureinwohner Nordamerikas. Auf dem Tulalip Reservation im Großraum Seattle werden die steigenden Benzinverkäufe wieder in die Gemeinschaft investiert und helfen, die Kosten für Straßen, Polizei, Gesundheitsversorgung, Bildung, Wohnraum und andere Bedürfnisse zu decken, sagte Tanya Burns, CEO der Tulalip Tribes Federal Corporation, in einer Erklärung.

„Wie jede Regierung erbringen wir wichtige Dienstleistungen für unsere Leute“, sagte Burns.

Es geht nicht nur um Ersparnisse

„Es ist schrecklich“, sagte Todd Hall aus Paden, Oklahoma, über die Dieselpreise, als er etwa 90 Dollar dafür ausgab, seinen Abschleppwagen auf der Tankstelle der Citizen Potawatomi Nation etwa 30 Meilen (48 Kilometer) westlich von Oklahoma City aufzutanken.

Aber fügte er hinzu: „Hier sind sie günstiger als irgendwo sonst.“

Hall zahlte 4,57 Dollar pro Gallone Diesel und sagte, der Preis liege an vielen Orten in der Gegend bei über 5 Dollar.

Mark Foster sagte, er spare etwa 5 Dollar pro Woche, wenn er Kraftstoff an der stammeseigenen Tankstelle kaufe. Aber er sei ein treuer Kunde, weil der Stamm ein guter Partner für die Gemeinschaft sei, sagte er.

„Ich mag die Art, wie der Stamm arbeitet“, sagte er. „Und der Preis ist auch gut.“

Auf dem Tulalip Market nördlich von Seattle beschwerte sich Jared Blankenship nicht über die Preise, sondern darüber, dass er überhaupt Benzin bezahlen musste.

„Ja, naja, mein Elektroauto wurde gerade zum Totalschaden erklärt“, sagte Blankenship. „Das ist scheiße. Das ist neu für mich. Ich fahre entweder zu Costco oder suche nach dem billigsten Anbieter, wie zum Beispiel dem Reservat. Also bin ich hier.“