Delta teilt seit zwei Jahrzehnten Gewinne mit seinen 100.000 Mitarbeitern. CEO Ed Bastian zufolge lieben es die Aktionäre

(SeaPRwire) –   Für die Mitarbeiter von Delta gibt es am Valentinstag in letzter Zeit ein kleines Extra: einen größeren Gehaltsscheck, dank des mittlerweile robusten Gewinnbeteiligungsprogramms von Delta.

Die Auszahlung ist beachtlich: In diesem Jahr hat Delta über 1 Milliarde US-Dollar an seine rund 100.000 Mitarbeiter ausgeschüttet. Für Delta CEO Ed Bastian ist die Zufriedenheit der Mitarbeiter ein entscheidender Schlüssel zum Erfolg der Fluggesellschaft.

Delta führte seine Gewinnbeteiligung erstmals 2007 ein. Wie Bastian anmerkt, „dachten die Leute damals nicht viel darüber nach, weil es nichts einbrachte“, da das Unternehmen „weit davon entfernt“ war, profitabel zu sein. Doch das änderte sich schnell, als der CEO die Fluggesellschaft aus der Insolvenz zu dem 43,6-Milliarden-Dollar-Unternehmen führte, das sie heute ist – und zur profitabelsten US-Fluggesellschaft machte.

„Sie werden eine effektive Rendite von 15 % auf die Gewinne erhalten, solange wir existieren“, sagte Bastian gegenüber der Chefredakteurin Alyson Shontell während des Podcasts 500: Titans and Disruptors of Industry über das Programm. „Das ist keine kurzfristige Sache, denn sie haben die 15-prozentige Investitionsrendite erwirtschaftet. Ich hielt es für eine ziemlich gute Idee, die Leute zu begeistern.“

Die Gewinnbeteiligung schüttet einen Teil der Unternehmensgewinne direkt als Barbonus an die Mitarbeiter aus. Bei Delta ist die Formel einfach: 10 % der ersten 2,5 Milliarden US-Dollar an bereinigten Gewinnen und 20 % von allem, was darüber hinausgeht. Die von Bastian genannte Zahl von 15 % ergibt sich als Durchschnittswert zwischen diesen beiden Prozentsätzen.

Je größer der Erfolg von Delta, desto größer ist die Belohnung für die Belegschaft.

In diesem Jahr schüttete Delta 1,3 Milliarden US-Dollar an seine Mitarbeiter aus. Dies ist das neunte Mal im letzten Jahrzehnt, dass das Unternehmen mehr als 1 Milliarde US-Dollar an seine Mitarbeiter ausgezahlt hat. Das entspricht etwa vier Wochen zusätzlichem Gehalt für den durchschnittlichen Mitarbeiter. Seit 2015 hat Delta auf diese Weise mehr als 11 Milliarden US-Dollar ausgeschüttet – weit mehr als der Rest der US-Fluggesellschaftsbranche zusammen.

„Das Teilen des Erfolgs ist ein Kernbestandteil der Kultur“, sagte Bastian. „Es ist ein Kernbestandteil des Wettbewerbsvorteils, den Delta durch seine Kultur und seine Mitarbeiter hat.“

Diese Kultur scheint bei den Mitarbeitern des Unternehmens definitiv gut anzukommen. Fast 9 von 10 geben an, dass sie sich vorstellen können, lange bei Delta zu arbeiten, was etwa 4 Punkte über dem Durchschnitt der 100 Best Companies to Work For (2025) liegt. Sogar Bastian selbst sagte: „Ich bin seit 30 Jahren hier, aber ich gehöre eigentlich nicht zu den dienstältesten Mitarbeitern des Unternehmens. Viele Leute haben 40, 50, bis zu 60 Dienstjahre.“ Infolgedessen belegte das Unternehmen den 11. Platz auf der diesjährigen Liste der World’s Most Admired Companies und rangierte höher als jede andere Fluggesellschaft auf der Top-50-Liste.

All diese Mitarbeiterzufriedenheit führt zu guten Ergebnissen. Delta hat einen Net Promoter Score von 41 bis 43, eine Kennzahl für Kundentreue auf einer Skala von -100 bis +100, die die Wahrscheinlichkeit misst, mit der Kunden das Unternehmen weiterempfehlen. Delta schreibt fast ein Viertel (24 %) seines Scores den Interaktionen der Mitarbeiter mit den Kunden zu, und dieser Score führt zu 14 % mehr Umsatz pro Sitzmeile im Vergleich zu den Wettbewerbern von Delta.

Vom Absturz zum Aufschwung

Das Programm wurde in einer Krise geboren. Im Jahr 2004 kehrte Bastian, der damals CFO der Fluggesellschaft war, nach einer kurzen Kündigung mit halbem Gehalt zu Delta zurück – unter einer Bedingung: Das Unternehmen musste Insolvenz anmelden. „Manchmal ist die eigene Stimme lauter, wenn man geht, als wenn man bleibt“, sagte er. Bastian leitete daraufhin die Umstrukturierung dessen, was zu einer der größten Insolvenzen in der US-Geschichte wurde. Leider bedeutete das, den Delta-Mitarbeitern viel abzuverlangen, von Gehaltskürzungen bis hin zum Verlust ihres Altersvorsorge-Sicherheitsnetzes.

„Als wir die Umstrukturierung durchliefen, mussten wir viele schwierige Entscheidungen treffen, die zu massiven Gehaltskürzungen, Arbeitsplatzverlusten, dem Verlust von Sozialleistungen und in bestimmten Fällen dem Verlust von Renten führten. Und wenn man ganz unten ist und nach oben schaut, weiß man nicht, wie tief man gehen muss“, sagte Bastian. „Und es gab immer die Sorge unserer Leute, die sagten: ‚Ja, wir verstehen, dass wir Opfer bringen müssen, aber woher wissen wir, was ihr mit dem Geld macht, das wir euch geben?‘“

Hier kam das Gewinnbeteiligungsprogramm ins Spiel. „Die große Absicherung besteht darin, dass wir profitabel sind, und davon waren wir damals weit entfernt“, sagte er. „Vielleicht waren die ersten 100 Millionen Dollar, die verteilt wurden, immer noch nicht sehr viel Geld. Aber schließlich wurden daraus echte Beträge.“

Es dauerte einige Jahre, bis die Gewinnbeteiligung die Milliardengrenze überschritt. „Das ist für viele Menschen lebensveränderndes Geld“, sagte er.

Aktionäre springen auf den Zug auf

Anfangs wurde die Entscheidung von Delta an der Wall Street skeptisch betrachtet.

„Vor Jahren bekam ich von den Aktionären viel Gegenwind, als wir anfingen, über große Summen zu sprechen. Warum macht ihr das? Das ist unser Geld, das ihr verschenkt“, sagte Bastian. Doch der CEO hielt an der Maßnahme fest und fügte hinzu, dass es eine Win-Win-Situation für alle sei, und diese Mentalität erreichte schließlich auch die Investoren.

„Es ist eine großartige Abstimmung mit den Aktionären, denn unsere Kunden gewinnen, weil unsere Mitarbeiter einen großartigen Job für sie machen, und je besser sie unsere Kunden bedienen, desto besser werden unsere Aktionäre in Bezug auf die Rendite bei Delta abschneiden“, sagte Bastian.

Tatsächlich haben die Investoren ihre Meinung zum Gewinnbeteiligungsprogramm so sehr geändert, dass sie darum kämpfen würden, es beizubehalten.

„Ich würde sagen, wenn ich ankündigen würde – was ich nicht tue –, dass wir die Gewinnbeteiligung beenden oder die Formel für die Gewinnbeteiligung ändern würden, wären die Aktionäre die ersten, die mich zur Rechenschaft ziehen würden“, sagte Bastian gegenüber Shontell.

Die Ergebnisse gaben ihm recht. Delta ist heute die profitabelste Fluggesellschaft Amerikas, eine Position, die das Unternehmen selbst nach Berücksichtigung der Gewinnbeteiligungsauszahlungen hält. „Die profitabelste Fluggesellschaft, die mehr Gewinnbeteiligung zahlt als alle anderen Fluggesellschaften zusammen und als Ergebnis dessen immer noch die höchsten Gewinne erzielt“, sagte Bastian.

All dies zusammen, so Bastian, schaffe einen „tugendhaften Kreislauf“, der alle – Mitarbeiter, Kunden und Stakeholder – dazu bringe, das Geschäftsergebnis von Delta zu steigern.

Es gehe darum, „sich um die Menschen zu kümmern, damit sie sich um die Kunden kümmern können, die dann unsere Aktionäre mit ihrer Loyalität belohnen“, sagte Bastian. Es liege „direkt vor ihnen“.