Die New York Times behauptet, Satoshi Nakamoto, den Erfinder von Bitcoin, gefunden zu haben. Aber Vorsicht

(SeaPRwire) –   Die Suche nach der Enttarnung von Satoshi Nakamoto, dem pseudonymen Erfinder von Bitcoin, dauert nun schon über ein Jahrzehnt an und führte zu einigen peinlichen Fehltritten. Der berüchtigtste ereignete sich 2014, als das Magazin Newsweek eine aufsehenerregende Titelgeschichte veröffentlichte, in der behauptet wurde, der Bitcoin-Erfinder sei ein 64-jähriger Mann namens Dorian Nakamoto, der sich unauffällig außerhalb von Los Angeles versteckt hielt. Jüngst präsentierte eine 2024er HBO-Dokumentation die dramatische – und dramatisch falsche – Enthüllung, dass Satoshi ein wenig bekannter und unwahrscheinlich junger kanadischer Softwareentwickler sei.

Der jüngste, der sich des Falls annimmt, ist der legendäre Journalist John Carreyrou, bekannt dafür, einen massiven Skandal um das Bluttest-Startup Theranos der Betrügerin Elizabeth Holmes aufgedeckt zu haben. In einer ausführlichen Untersuchung, die am Mittwoch in der New York Times veröffentlicht wurde, behauptet Carreyrou, den Fall gelöst und herausgefunden zu haben, dass Satoshi Nakamoto kein anderer als der britische Informatiker Adam Back ist.

Keine schlechte Vermutung. Back ist seit langem eine einflussreiche Persönlichkeit in Krypto-Kreisen und auch bekannt als Erfinder von Hashcash, einer Form von digitalem Geld, die Bitcoin vorausgeht. Back ist auch CEO eines frühen Bitcoin-Infrastrukturunternehmens namens Blockstream und betreibt derzeit ein Unternehmen, das Aktien ausgibt, um einen Bitcoin-Hort anzuhäufen.

In seinem Exposé, das sich über augenermüdende 12.000 Wörter erstreckt, konzentriert sich Carreyrou auf Backs Geschäftsaktivitäten und häuft Berge von Indizien an, um seinen Fall zu untermauern, dass er Satoshi gefunden hat. Carreyrou liefert keine eindeutigen Beweise, sondern stützt sich stattdessen stark auf Merkmale, die sowohl Satoshi als auch Back zugeschrieben werden können: die Verwendung britischer Rechtschreibung, libertäre Überzeugungen, die Beteiligung an der Cypherpunk-Bewegung und die Verwendung von Interpunktion wie „proof-of-work“, die im Bitcoin-Whitepaper verwendet wird.

Carreyrou räumte einen offensichtlichen Einwand gegen diese These ein – dass es eine lange schriftliche Korrespondenz zwischen Back und Satoshi gibt –, erklärte dies jedoch damit, dass Back tatsächlich an sich selbst schrieb, als Teil einer ausgeklügelten List, um potenzielle Enttarner in die Irre zu führen.

Das klingt alles gut, bis man sich daran erinnert, dass Journalisten, wie jeder andere auch, anfällig für Bestätigungsfehler sind. Dies ist das psychologische Phänomen, bei dem Menschen Beweise suchen, die ihre bestehenden Überzeugungen bestätigen, und Fakten ignorieren, die diese widerlegen könnten. Bestätigungsfehler ist das, was Newsweek und HBO zum Stolpern brachte, und es scheint auch Carreyrou zum Stolpern gebracht zu haben.

Die Beweise, die er über Backs Beteiligung an der Cypherpunk-Bewegung und seine politischen Überzeugungen liefert, stützen seinen Fall – sind aber auch Merkmale, die fast allen anderen in den frühen Bitcoin-Tagen gemeinsam waren. Was die gemeinsamen literarischen Eigenheiten zwischen Back und Satoshi betrifft, so räumt Carreyrou selbst ein, dass sie nicht ausschlaggebend sind.

Auch wenn Carreyrou verzweifelt jedem Informationsschnipsel nachjagt, der seine These bestätigen könnte, übergeht er schnell einen besseren Verdächtigen, der direkt vor seiner Nase liegt. Dieser Verdächtige ist der zurückgezogen lebende Polymath Nick Szabo, der alle Kriterien erfüllt, die auch auf Back zutreffen, und dessen Initialen praktischerweise die Umkehrung von Satoshi Nakamoto sind. Darüber hinaus kann man den Fall vertreten, dass Szabo Satoshi ist, ohne Berge von Korrespondenz als eine ausgeklügelte List abtun zu müssen, die Jahre nach der Erfindung von Bitcoin ausgeheckt wurde.

Ironischerweise verweist Carreyrou auf einen Artikel der New York Times aus dem Jahr 2015, der Szabo identifiziert, verwirft ihn aber schnell. Das hätte er nicht tun sollen. Der Artikel stammt von Nathaniel Popper, der nicht nur die maßgebliche Frühgeschichte der Bitcoin-Kultur, Digital Gold, schrieb, sondern tatsächlich beträchtliche Zeit mit all den frühen Krypto-Persönlichkeiten verbrachte.

Schließlich begeht Carreyrou, was wie ein weiteres schwerwiegendes Beispiel für Bestätigungsfehler aussieht. Er konzentriert sich auf bestimmte Momente aus seinen Begegnungen mit Back, in denen der vermeintliche Bitcoin-Erfinder angesichts schwieriger Fragen zu zögern und auszuweichen scheint. Carreyrou akzeptiert dies als Beweis, dass er seinen Mann hat – lehnt aber eine andere, ebenso überzeugende Erklärung ab.

Nämlich, Back – der am Mittwoch erneut bestritt, Satoshi zu sein – hat diese Begegnungen in der Vergangenheit als Gelegenheit genutzt, einen Journalisten zu täuschen und ihn von der wahren Spur abzulenken. Wäre Carreyrou aufmerksamer gewesen, hätte er vielleicht bemerkt, dass Back während der HBO-Dokumentation dasselbe Verhalten zeigte und plötzlich einen verschlagenen Ausdruck annahm, wenn ein Interviewer glaubte, einen eindeutigen Beweis gefunden zu haben.

Es gibt auch den gesunden Menschenverstand-Test. Würde der Erfinder von Bitcoin, wissend, dass die Offenlegung seiner Identität ihn zum Ziel jeder kriminellen und Steuerbehörde der Welt machen würde, wiederholt mit Journalisten zusammensitzen, um das Thema zu diskutieren? Oder würden sie ihr Bestes tun, um in den Schatten zu verschwinden?

Die Versuchung, den Erfinder von Bitcoin zu enttarnen, ist verständlich. Es ist eines der reizvollsten Geheimnisse in der Technologiebranche und eines, das eine Reihe angesehener Medienmarken nicht lösen konnten. Leider für Carreyrou und die Times scheinen sie die jüngsten in einer wachsenden Liste von großen Versuchen und Fehlschlägen zu sein.