Diese Mitbegründer haben korporative Jobs aufgeben, $100-Tonnen-Rabatte bei Kreditkarten verschwendet und im Denny’s geschlafen – nun ist ihr $1,2 Mrd.-Unternehmen von Serena Williams getragen

(SeaPRwire) –   Einige der erfolgreichsten Unternehmen der Welt starteten ihren Erfolg an den wenig glamourösen Orten. Google und Amazon wurden beide in den Garagen ihrer Gründer gestartet, und Microsoft wurde in einem Motel in New Mexico geboren.

Während sie das Fintech-Unternehmen Esusu zu einem Milliarden-Dollar-Erfolg heranwuchsen, waren seine Gründer sogar bereit, in einem Denny’s zu schlafen, um ihren Traum zu verwirklichen.

„326 Investoren haben uns in der ersten Runde abgelehnt, ich und Samir [Goel] hatten jeweils 100.000 Dollar Kreditkartenschulden, wir wurden aus einem Denny’s geworfen, weil wir uns kein Hotelzimmer leisten konnten“, erzählt Wemimo Abbey, Mitgründer und Co-CEO von Esusu, . „Wir haben auf dieser Reise sehr harte Zeiten durchgemacht, aber das hat uns nicht aufgehalten.“

Jahrelang jonglierten die Mitgründer mit steigenden Kreditprüfungen und Vollzeitjobs, während sie Esusu hochzogen: ein Fintech-Unternehmen, das Mietern hilft, Kreditwürdigkeit aufzubauen, indem es pünktliche Mietzahlungen an Auskunfteien meldet. Was sie in diesen schwierigen Zeiten widerstandsfähig hielt, war die Hingabe an eine Geschäftsmission, mit der sie vertraut waren.

Abbey wuchs in dem, was er die „Slums“ von Lagos, Nigeria, nennt, bei seiner Mutter und zwei Schwestern auf. Als seine Familie nach Michigan zog, hatten sie keine Kreditwürdigkeit, was dazu führte, dass sie Opfer eines betrügerischen Kreditprogramms wurden. Nach der Einwanderung aus Neu-Delhi, Indien, sah sein Mitgründer und Co-CEO Samir Goel seine Eltern sich abrackern, um „Wunder zu vollbringen“ und ihr neues Leben in den USA ohne Kreditidentität oder Sparkonto zu überleben.

„Wir haben Esusu auf der Idee aufgebaut, dass es egal ist, woher du kommst, wie du aussiehst oder welche finanzielle Identität du hast – das sollte niemals bestimmen, wo du im Leben landest“, sagt Goel.

Heute ist Esusu mit 1,2 Milliarden Dollar bewertet und erreicht etwa 5 Millionen Mietwohnungen in allen 50 US-Bundesstaaten, was etwa 12 Millionen Menschen entspricht. Das Unternehmen hat mehr als 200 Millionen Dollar an Wagniskapital eingesammelt, mit Investitionen von Größen wie dem SoftBank Vision Fund 2 und Serena Williams‘ Firma Serena Ventures.

Nach acht Jahren sagt der 32-jährige Goel, dass Esusu gerade erst damit beginnt, ein All-in-one-Produkt zu schaffen; aber lange vorbei sind die Zeiten des Couch-Hoppings und des Ausschöpfens von Kreditkartenlimits.

Stabile Unternehmensjobs kündigen und Kreditkartenschulden anhäufen, um Esusu zum Laufen zu bringen

2014 trafen sich die Fintech-Mitgründer erstmals auf der Clinton Global Initiative Conference. Abbey leitete sein globales Sozialunternehmen Clean Water for Everyone, während Goel Mitgründer der gemeinnützigen Organisation Transfernation war, die jahrelang nach ihrer Gründung 2016 überschüssige Lebensmittel von Benefizveranstaltungen an unterversorgte Gemeinden in New York City verteilte.

Beide hatten unternehmerisches Geschick und missionsgetriebene Denkweisen, also taten sie sich zusammen, um anderen durch die Gründung von Esusu beim Aufbau einer gerechten Kreditwürdigkeit zu helfen.

„Wir beschlossen, es zu versuchen und uns aus unserer Komfortzone zu bewegen und nach vorne zu fallen, weil wir uns nicht fragen wollten: ‚Was wäre, wenn?'“, erklärt Abbey, heute 33. „Im Rückblick ist viel passiert, aber ich bin unendlich dankbar, dass wir beschlossen haben, diesen Weg zu gehen.“

Esusu wurde offiziell 2018 gegründet, aber Abbey und Goel hatten bereits jahrelange Arbeit investiert. Sie jonglierten beide mit 9-to-5-Jobs, während sie das Geschäft aufbauten; Abbey arbeitete bei PwC und Goel war Vollzeit bei LinkedIn tätig. Und es gab viele „dunkle Tage“, sagt Abbey; Hunderte von Investoren lehnten ihr Geschäft ab, was die Mitgründer auf einen Mangel an diversen VC-Führungskräften zurückführen, die nicht die persönliche Erfahrung hatten, um die Marktchance von Esusu zu verstehen.

„Wir sprachen mit vielen VCs, und sie stellten uns Fragen wie: ‚Wen interessieren schon 40 Punkte auf einer Kreditwürdigkeit? Wie viele Menschen leben in diesem Land von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck?'“, erinnert sich Goel. „In ihrer Wahrnehmung war es ein kleines Marktsegment, während wir tatsächlich ein Produkt für die Mehrheit der Amerikaner bauen.“ Laut einer Analyse von Bank of American lebte 2025 fast ein Viertel der Amerikaner von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, aber laut einem Bericht von PNC im letzten Jahr gaben 67% der US-Bürger an, in dieser finanziellen Zwickmühle zu stecken.

Dann kam ein Wendepunkt; Abbey und Goel standen vor Beförderungen, während Esusu bei den Nutzern an Zugkraft gewann, und VC-Firmen wollten die Gewissheit, dass sie voll dabei waren, bevor sie investierten. Sie gaben ihre Vollzeitstellen auf und widmeten ihre Karrieren Esusu; anfangs finanzierten sie jede Marketingkampagne, jeden Flug und jedes Kundengespräch aus eigener Tasche. Nachdem sie ihre Ersparnisse aufgebraucht hatten, griffen die Unternehmer auf Kreditkarten zurück und häuften jeweils 100.000 Dollar Schulden an. Sie schliefen bei Freunden auf der Couch und sparten, wo sie konnten, und gingen sogar so weit, in einer Restaurantkette zu schlafen, wenn die Mittel knapp waren.

Während einer Fahrt, um einen Flug nach San Francisco zu erwischen, um Geld von potenziellen Investoren aufzutreiben, reichte es nicht für ein Hotelzimmer für die Nacht. Also schmiedeten sie einen Plan, in einem Denny’s zu schlafen, während sie überlegten, was sie sich als Nächstes leisten konnten. Am nächsten Tag waren sie in Gehweite von Häusern der reichsten Menschen der Welt.

„Wir flehten den [Denny’s-Mitarbeiter] an, uns lange genug bleiben zu lassen, um eine Fahrt zum Flughafen zu organisieren“, sagt Goel. „Und dann trafen wir einen Investor, der in der Nähe von Mark Zuckerberg wohnte.“

Zugkraft gewinnen und 200 Millionen Dollar an Finanzierung, Millionen von Kunden bedienen

Esusu hat seitdem bei Investoren und Millionen von Kunden Fuß gefasst und ist eines der ersten im Besitz von Schwarzen befindlichen Fintech-Startups, das Einhorn-Status erreicht hat.

Seit 2018 hat es mehr als 200 Millionen Dollar an Finanzierung eingesammelt, mit Investitionen von Motley Fool Ventures, Serena Ventures, Acumen Fund, Equity Alliance und Impact America Fund. Erst im vergangenen Dezember sammelte Esusu weitere 50 Millionen Dollar in einer Series-C-Finanzierungsrunde ein, die das Unternehmen mit 1,2 Milliarden Dollar bewertete.

Die Co-CEOs sagen, dass diese VCs eine größere Nähe zu dem Problem haben, das Esusu zu lösen versucht – aber ihre treue Kundschaft steht im Mittelpunkt des Erfolgs.

„Noch bevor Investoren auf uns gesetzt haben, konnten wir an den tatsächlichen Menschen, denen wir dienten, erkennen, dass dieses Produkt wertvoll war“, erklärt Goel und betont, dass ihre Unterstützung integral für den Erfolg von Esusu war. „Es waren Gemeinschaften wie die, aus denen wir kamen – das war etwas, das nicht repliziert werden konnte.“

Die 12 Millionen Kunden des Unternehmens und mehr sind alle auf dem Weg, ihre finanzielle Situation zu stärken; 2025 hat Esusu 272.361 Mietern geholfen, erstmals eine Kreditwürdigkeit zu etablieren, ein Anstieg von 34% im Vergleich zum Vorjahr. Die Kreditwürdigkeit der Esusu-Kunden stieg im letzten Jahr auch um durchschnittlich 53 Punkte, was laut dem Unternehmen 77 Milliarden Dollar an wirtschaftlichen Möglichkeiten freisetzt.

VC-Firmen verschmähten einst Esusus Dienst des Kreditaufbaus durch pünktliche Mietzahlungen, aber jetzt streben Amerikaner durch den Erfolg des Unternehmens ein gesünderes finanzielles Leben an – einschließlich der Gründer selbst.