DOJ prüft Netflix’ Macht über Filmemacher bei Überprüfung des Warner-Deals

(SeaPRwire) –   Die Untersuchung des Justizministeriums zur geplanten Übernahme von Inc. durch Inc. im Wert von 72 Milliarden US-Dollar umfasst eine Überprüfung des Verhaltens des Streaming-Giganten und ob dieser wettbewerbsfechtige Hebel gegenüber Kreativen bei Verhandlungen über den Erwerb von Programmen ausübt.

Die Abteilung will feststellen, ob der Deal „den Wettbewerb erheblich einschränken oder zu einem Monopol führen könnte, was einen Verstoß gegen Abschnitt 7 des Clayton Act oder Abschnitt 2 des Sherman Act darstellt“, heißt es in einer Kopie einer zivilrechtlichen Ermittlungsanordnung, die Bloomberg News vorliegt und am Freitag versandt wurde. Sie ging an ein unabhängiges Filmstudio, so mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Sprache in der Anordnung, eine nicht zuvor gemeldete verwaltungsrechtliche Vorladung, ist das deutlichste Zeichen dafür, dass die Trump-Administration über eine Standard-Dealprüfung hinausgeht, während sie die Fusion untersucht, und damit ein Argument von Netflix in den letzten Wochen widerlegt, dass die Regierung nichts weiter als den üblichen Prozess betreibe.

Der breite Umfang der Prüfung ist auch ein starker Hinweis darauf, dass es noch viele Monate dauern wird, bis die Regierung entscheidet, ob sie den Netflix-Warner Bros.-Deal vor Gericht anfechten wird – eine Verzögerung, die dem Konkurrenten Paramount Skydance Corp. zugutekommen könnte.

„Netflix operiert in einem extrem wettbewerbsintensiven Markt. Jede Behauptung, es sei ein Monopolist oder strebe ein Monopol an, ist unbegründet“, sagte David Hyman, Chief Legal Officer von Netflix, in einer Erklärung. „Wir besitzen weder Monopolmacht noch betreiben wir ausschließende Praktiken, und wir werden gerne, wie immer, mit den Regulierungsbehörden bei allen Bedenken zusammenarbeiten, die sie möglicherweise haben.“

Die Anwendung beider Gesetze hat Präzedenzfälle, und die Untersuchung muss nicht zu staatlichen Maßnahmen führen. Dealprüfungen werden jedoch typischerweise von US-Kartellbehörden durchgeführt, die nur den Clayton Act verwenden, der speziell für Fusionsuntersuchungen gilt. Der Sherman Act ist ein Gesetz, das typischerweise zur Bekämpfung illegaler Monopolbildung durch ein einzelnes Unternehmen wie Alphabet Inc., Inc. und Inc. verwendet wird.

Das DOJ stellt Fragen zur Fähigkeit von Netflix, seine Marktmacht bei Verhandlungen mit unabhängigen Content-Erstellern wie Filmstudios und Filmemachern zu nutzen, so die Personen. Netflix betreibt den größten kostenpflichtigen Video-Streaming-Dienst der Welt und ist einer der größten Käufer von Film- und TV-Programmen weltweit.

Netflix gibt in diesem Jahr rund 20 Milliarden US-Dollar für Programmierung aus, die sich auf Originalserien und lizenzierte Wiederholungen aufteilt. Viele seiner beliebtesten Originalprogramme, darunter Wednesday und Nobody Wants This, werden von Drittanbieterstudios produziert. Mit dem Kauf von und Warner Bros. würde Netflix eines der größten Studios sowie einen wichtigen Konkurrenten im Streaming erwerben.

Das Wall Street Journal berichtete zuerst, dass die Prüfung des DOJ die Geschäftspraktiken von Netflix und die Frage, ob der Deal dem Streaming-Giganten zukünftig Monopolmacht verleihen würde, umfasst.

„Wir wurden nicht benachrichtigt und haben keine anderen Anzeichen dafür gesehen, dass das DOJ eine Monopoluntersuchung durchführt“, sagte Steve Sunshine, Leiter der globalen Kartell-/Wettbewerbsgruppe von Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, der Netflix vertritt, in einer Erklärung.

Das Justizministerium reagierte außerhalb der üblichen Geschäftszeiten nicht sofort auf die Bitte um Stellungnahme. Warner Bros. lehnte eine Stellungnahme ab.

Monopolfälle können eine Marktkonzentration von mehr als 50 % erfordern, eine Zahl, die den Anteil von Netflix mit oder ohne Warner Bros. übersteigt. Netflix macht etwa 9 % der TV-Nutzung in den USA und einen größeren Anteil am Streaming-Markt aus, und seine Ausgaben für Programmierung sind vergleichbar mit denen von Peers wie und .

Warner Bros. hat sich diese Woche verpflichtet, die Gespräche mit Paramount wieder aufzunehmen, nachdem ein Vertreter des Unternehmens die Bereitschaft signalisiert hatte, seinen Angebotspreis um 1 US-Dollar pro Aktie auf 31 US-Dollar zu erhöhen. Warner Bros. hat Paramount eine Frist bis zum 23. Februar gesetzt, um sein „bestes und letztes“ Angebot einzureichen.

Paramount, das im vergangenen Jahr ein feindliches Übernahmeangebot für Warner Bros. gestartet hat, hat wiederholt behauptet, dass das Angebot von Netflix niemals die regulatorische Prüfung in den USA oder Europa bestehen wird. Paramount behauptete am Freitag auch, sein Übernahmeangebot habe „kein gesetzliches Hindernis“ für den Abschluss seines 77,9 Milliarden US-Dollar schweren Übernahmeangebots, nachdem es den zweiten Prüfprozess des DOJ durchlaufen habe.

Das Angebot könnte jedoch durch eine laufende Prüfung in der EU verlangsamt werden, und US-Behörden haben in der Vergangenheit Klagen eingereicht, um Deals zu blockieren, die sie zunächst durchgewunken hatten. Paramount könnte auch mit einer Reihe von Generalstaatsanwälten der US-Bundesstaaten konfrontiert werden.