Mein Startup erreicht 200 Millionen USD Jahresdurchschnittsrevenue. Aber zuerst habe ich 2,5 Millionen YouTube-Abonnements aufgegeben und fast Pleite gegangen

(SeaPRwire) –   Die meisten Menschen sehen die 200 Millionen Dollar ARR. Sie sehen den Sommer in Spanien ohne Klimaanlage, ein schwindendes Bankkonto und sich anhäufende Ablehnungs-E-Mails von Investoren nicht. Sie sehen den Moment nicht, in dem Sie realisieren, dass Sie Ihren Mitgründern vielleicht sagen müssen, dass es vorbei ist. Das ist der Teil, über den es sich zu sprechen lohnt.

Es war der Sommer 2023 und unser Startup Fanvue hatte Schwierigkeiten. Monate zuvor hatten wir plötzlich festgestellt, dass wir weit weniger Geld auf dem Konto hatten, als wir dachten. Um das zu beheben, hatten wir uns an Investoren gewandt und nichts bekommen. Die E-Mail-Antworten verfolgen mich noch heute: „Danke Joel, aber ich muss passen“, lautete eine. „Außerhalb unseres Fokus“, sagte eine andere.

Das ging so über Monate. Das Wachstum verlangsamte sich und hörte dann ganz auf. Was vorher funktioniert hatte, hörte einfach auf.

Jeder Gründer hat diese Geschichte schon gehört. Nichts bereitet dich darauf vor, wenn es deine eigene ist. Selbst wenn du es weißt, gibt es diese Stimme in deinem Kopf, die sagt, dass all die Mühe, die du investiert hast, umsonst sein könnte.

Ich erinnere mich, dass wir in einer Villa in Spanien waren. Es war mitten im Sommer – keine Klimaanlage – und wir schwitzten alle, während wir unsere Akquise planten. Ich hatte eine Bestenliste angezeigt, die zeigte, wie viele Investoren jeder von uns kontaktiert hatte. Das Ende war absehbar.

Und doch hatte nicht lange vorher alles funktioniert.

Wir hatten im Oktober 2020 792.000 Dollar und im März 2022 1 Million Dollar eingesammelt, die Plattform 2022 gestartet, und Fanvue wuchs. Unsere Idee – dass Creator bezahlt werden könnten, indem sie direkt an Fans verkaufen, statt über Werbetreibende – war solide. All die späten Nächte, die harte Arbeit, die endlosen Debatten darüber, ob dies eine gute Idee sei, begannen sich auszuzahlen.

Ich wusste, was Creator brauchten, weil ich einer war

Der Grund, warum ich Creator verstand, war, dass ich einmal einer war. Mit 16 verdiente ich 100.000 Dollar, indem ich FIFA auf YouTube spielte. Mit 17 brach ich die Schule ab, um Vollzeit Videos zu machen. Meine Eltern dachten, ich wäre verrückt – den ganzen Tag in meinem Zimmer Videospiele spielend – bis sie meinen Kontostand sahen.

Manchmal denken Leute, es sei leichtes Geld gewesen. Das war es nicht. Ich fing mit 13 an, und das war damals nichts Cooles. Ich hasste es, vor der Kamera zu stehen, und es dauerte tausend Videos, bis ich anfing, Geld zu verdienen. Ich machte tausend Videos in tausend Tagen – und dann skalierten die Dinge wirklich. Auf dem Höhepunkt hatte ich 2,5 Millionen Abonnenten.

Dann kam die andere Herausforderung: Geld, Ruhm und dieser Druck auf einem sehr frühen Alter zu haben. Ich war so paranoid, dass es eines Tages einfach aufhören würde, dass ich die Messlatte ständig höher legen musste – mir neue Stunts und Herausforderungen ausdenken, die die Leute engagiert halten würden.

Ich hatte den Traum erfüllt. Und dann, mit etwa 19, realisierte ich, dass es nicht mehr mein Traum war. Ich wollte ein Unternehmen aufbauen. Man kann ein Unternehmen nicht halb auf aufbauen und man kann einen YouTube-Kanal nicht halb betreiben. Ich musste mich entscheiden.

Der Moment, der uns definierte

An dem Tag im Jahr 2023, an dem wir verstanden, wie nah wir am Rande waren, mussten auch meine Mitgründer und ich uns entscheiden. Herausforderungen können dich definieren, und ich denke, für uns war dies der Moment, in dem wir dachten: Jetzt ist unsere Zeit, es zählen zu lassen. Selbst wenn wir gescheitert wären, wir würden alles geben.

Wir wandten uns an meist neue Investoren und überzeugten sie davon, dass eine Bridge-Runde lohnenswert war. Schließlich kamen wir in einen Raum mit dem CEO eines Milliardenunternehmens und pitchten eine Investitionsrunde, die dem Unternehmen sechs Monate Laufzeit geben würde. Wir mussten ihn gewinnen.

Das taten wir. Und zwei Jahre später – im Januar 2026 – kündigten wir eine Series A über 22,1 Millionen Dollar an. Wichtiger noch, wir transformieren die Branche mit einem ARR von 200 Millionen Dollar und 26 aufeinanderfolgenden Rekordmonaten. Neue Creator – wie Cardi B und Alisha Lehmann – stoßen ständig dazu. Wir bauen die Infrastruktur, die die Creator-Ökonomie in dieser nächsten Ära der Monetarisierung antreiben wird.

Drei Dinge, die ich einem Gründer sagen würde, der gerade alles verliert

Erstens, vertrauen Sie Ihren Mitgründern. Will Monange und Harry Fitzgerald waren mit mir im Schützengraben. Es war unser Sieg. Die individuellen Stärken von jedem brachten uns durch.

Zweitens, obsessieren Sie über Product-Market Fit und den Endkunden – nicht über Ihr Pitch Deck, nicht Ihre Bewertung, nicht Ihre Presseberichterstattung.

Drittens, wenn Sie schnell aufbauen, wird es immer Brände geben. Seien Sie bewusst, welche Sie löschen – und welche Sie brennen lassen. Nicht alles kann Ihren Weg gehen. Wählen Sie Ihre Kämpfe, konzentrieren Sie sich auf das Wichtige, und Sie werden es schaffen.