„Noch nie solchen Heldenmut gesehen“: Weihnachtsabend-Tapferkeit gezeigt, als Retter in brennendes Pflegeheim stürmten, das die Stadt Pa. kilometerweit erschütterte

(SeaPRwire) –   Rettungskräfte haben Beschuss, fallende Trümmer und die Bedrohung weiterer Explosionen gewagt, um zahlreiche Bewohner eines Altenpflegeheims zu evakuieren, nachdem eine Explosion durch ein Gebäude gedrungen hatte, einen Bewohnerin und einen Mitarbeiterin getötet und eine hektische Suche nach den Trümmern ausgelöst hatte.

Am Mittwoch sagten die Beamten, dass sie nach Stunden des Suchens alle Personen gefunden hätten.

Der Polizeichef von Bristol Township sagte, er hätte “nie zuvor so viel Heroismus gesehen”, und eine Sprachtherapeutin, die dort arbeitete, beschrieb, wie das Gebäude am Dienstag bei der Explosion gewackelt hatte, und wie sie einen bettlägerigen Bewohnerin, Bett und alles mit, schnell weggefahren hatte.

“Sie liefen in ein Gebäude, von dem ich — von 50 Fuß entfernt — immer noch Gas riechen konnte, und an Wänden, die so aussahen, als würden sie zusammenfallen,” sagte Polizeichef Charles Winik am Mittwoch zu den Reportern.

Die Einsatzkräfte verbrachten Stunden damit, durch das stark beschädigte Gebäude zu graben und bis in die Nacht vom Dienstag mit Krankenhäusern zu sprechen, um die Vermissten zu finden. Die Beamten sagten jedoch, dass sie noch nicht die Ursache der Explosion kannten, obwohl ein Versorgungsdienstpersonal vor Ort gewesen war, um einen gemeldeten Gasleck zu untersuchen.

Die Explosion brachte 20 weitere Menschen in Krankenhäuser, darunter eine Person in kritischem Zustand. Die übrigen 120 Bewohner wurden in benachbarte Altenpflegeheime verlegt, sagten die Beamten.

Das Gerichtsmedizinalamt von Bucks County sagte, dass der Mitarbeiterin, die ums Leben gekommen war, 52-jährige Muthoni Nduthu war. Die Behörden identifizierten die Bewohnerin, die im Krankenhaus in Philadelphia verstorben war, zunächst nicht. Beide Opfer waren Frauen.

Nduthus Schwester sagte, dass sie eine großartige Mutter zu ihren Söhnen, eine großartige Frau, eine fromme Katholikin und sehr engagiert in der Gemeinde war. Sie war eine Kenianerin, hatte sich für eine Ausbildung als Krankenschwester eingeschrieben, liebte zu kochen und war ein fleißiger Arbeiter, sagte ihre Schwester, Rose Muema.

“Sie war eine Einwandererin, die gekommen war, um in diesem Land einen Unterschied zu machen, und das hat sie getan,” sagte Muema.

Am Mittwoch lagen neunzehn Menschen noch im Krankenhaus, sagte Winik.

Die Explosion war so stark, dass sie Häuser in den umliegenden Straßen für Blöcke in Bristol, etwa 20 Meilen (32 Kilometer) nordöstlich von Philadelphia, erschüttert hat.

Einen Flügel des Gebäudes mit Küche und Cafeteria war fast vollständig zerstört, der Dachboden war eingestürzt, Teile der Wände fehlten völlig und Fenster in angrenzenden Wänden waren ausgeblasen. Trümmer lagen auf dem Gelände.

Winik sagte, dass die Ausmaß der Opferzahl viel schlimmer hätte sein können. Polizei und Feuerwehr strömten aus der Gegend, während Mitarbeiter eines benachbarten Krankenhauses, Mitarbeiter des Altenpflegeheims und Nachbarn sich beeilten, um Menschen zu helfen, zu evakuieren. Ein Mensch wurde im Krankenhaus wiederbeleben, sagten die Beamten.

Sie fanden Menschen in Treppenhäusern, Aufzügen und unter Trümmern eingeschlossen, sagten die Behörden. Einige Bewohner konnten nicht laufen, und einige waren in Rollstühlen oder bettlägerig. Während der Rettungsaktion erfolgte eine zweite Explosion.

Sprachtherapeutin Julia Szewczyk beschrieb die Erfahrung als erschreckend und zerstörerisch.

Sie befand sich in einer Gruppentherapie in einem anderen Teil des Gebäudes, als es begann zu wackeln. Sie und andere Mitarbeiter eilten, um Bewohner über die Straße in Sicherheit zu bringen.

“Und dann war das nächste, ins Gebäude zu gehen und noch mehr Menschen zu holen,” sagte Szewczyk, 25 Jahre alt.

Sie zogen eine bettlägerige Bewohnerin in die Kälte, dann lief Szewczyk zweimal zurück in das brennende Gebäude, um Decken aus einem Vorratsraum zu holen. Ein Mitarbeiter wurde im Fahrstuhl gefangen, als das Stromnetz ausfiel, sagte sie.

Außen, während der Rettung, suchten die Mitarbeiter nach Nduthu, erinnerte sich Szewczyk.

Bundesagenturen sollten bei der Untersuchung helfen, aber die eingestürzten Wände und das Dach mussten zuerst geräumt werden, sagte Winik.

Ein Versorgungsdienstpersonal war bei Meldungen über ein Gasgeruch unterwegs, als die Explosion stattfand, haben die Behörden gesagt. Das lokale Gasversorgungsunternehmen, PECO, sagte, dass das Personal das Erdgas und den Stromversorgungsdienst für das Gebäude abgeschaltet hatte, wusste jedoch nicht, ob Versorgungsausrüstung oder Gas an der Explosion beteiligt war.

Musuline Watson, die sagte, dass sie eine ausgebildete Krankenpflegerin im Gebäude war, sagte zu WPVI-TV, dass das Personal über das Wochenende Gas gerochen hatte, aber zunächst keine ernste Problematik vermutet hatte, da in dem Raum keine Wärme war. Andere Mitarbeiter sagten Szewczyk, dass sie am Dienstagvormittag Gas gerochen hatten, sagte Szewczyk.

Das Altenpflegeheim hatte sich kürzlich mit dem in Ohio ansässigen Saber Healthcare Group verbunden, das die Explosion als “verwüstend” bezeichnet und in einer Erklärung sagte, dass das Personal des Gebäudes den Gasgeruch vor der Explosion prompt an das lokale Gasversorgungsunternehmen gemeldet hatte.

Willie Tye, der etwa einen Block entfernt wohnt, sagte, dass er ein Basketballspiel ansah, als er einen lauten Knall hörte.

“Ich dachte, ein Flugzeug oder so würde auf mein Haus fallen,” sagte er.

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Levy und Scolforo berichteten aus Harrisburg, Pennsylvania. Berichterstattung von den Mitarbeitern der Associated Press Mingson Lau in Bristol, Pennsylvania; Holly Ramer in Concord, New Hampshire und Michael Casey in Boston trug zu diesem Bericht bei.