Senioren erleben ihre Tage voller Fernweh und Abenteuerlust mit Virtual Reality neu. „Es geht um all die Erinnerungen, die es zurückbringt“

(SeaPRwire) –   Wie viele Einrichtungen seiner Art dient The Terraces als ruhige Zuflucht für eine Gruppe älterer Menschen, die nicht mehr in ferne Länder reisen oder sich auf waghalsige Abenteuer einlassen können.

Aber sie können immer noch in ihre Tage voller Fernweh und Abenteuerlust zurückversetzt werden, wenn die Betreuer der Gemeinschaft in Los Gatos, Kalifornien, einen Termin vereinbaren, an dem die Bewohner – viele von ihnen sind in den 80ern und 90ern – reihum VR-Headsets aufsetzen.

Innerhalb weniger Minuten können die Headsets sie nach Europa transportieren, sie in die Tiefen der Ozeane eintauchen lassen oder sie auf atemberaubende Gleitschirmflüge mitnehmen, während sie nebeneinander sitzen. Die Auswahl der VR-Programme wurde von Rendever kuratiert, einem Unternehmen, das eine manchmal isolierende Technologie in 800 Seniorenwohngemeinschaften in den USA und Kanada zu einem Katalysator für bessere Kognition und soziale Kontakte gemacht hat.

Eine Gruppe von Bewohnern der Terraces, die Anfang dieses Jahres an einer VR-Sitzung teilnahm, fand sich dabei wieder, wie sie mit den Armen neben ihren Stühlen paddelten, während sie mit einer Schule Delfine schwammen und sich eines der Videos von Rendever ansahen. “Wir sind unter Wasser gegangen und mussten nicht einmal die Luft anhalten!”, rief die 81-jährige Ginny nach dem virtuellen Tauchgang.

Während einer Sitzung mit einer virtuellen Fahrt in einem Heißluftballon keuchte eine Bewohnerin: “Oh mein Gott!” Eine andere erschauerte: “Das ist schwer mitanzusehen!”

Die Rendever-Technologie kann auch genutzt werden, um ältere Erwachsene virtuell an die Orte zurückzuversetzen, an denen sie als Kinder lebten. Für einige wird es das erste Mal seit Jahrzehnten sein, dass sie ihre Heimatstädte wieder sehen.

Eine virtuelle Reise in ihr altes Viertel im New Yorker Stadtteil Queens überzeugte Sue Livingstone, 84, von den Vorzügen der VR-Technologie, obwohl sie sich immer noch häufiger fortbewegen kann als viele Bewohner von The Terraces, das im Silicon Valley etwa 55 Meilen südlich von San Francisco liegt.

“Es geht nicht nur darum, es wieder sehen zu können, es geht um all die Erinnerungen, die es zurückbringt”, sagte Livingstone. “Es gibt hier ein paar Leute, die ihre Komfortzone nie wirklich verlassen. Aber wenn man sie locken könnte, herunterzukommen und ein Headset auszuprobieren, könnten sie feststellen, dass es ihnen wirklich Spaß macht.”

Adrian Marshall, der Gemeinschaftslebens-Direktor von The Terraces, sagte, sobald sich die Nachricht von einer VR-Erfahrung von Bewohner zu Bewohner verbreitet, werden typischerweise mehr Neulinge neugierig genug, um es auszuprobieren – selbst wenn das bedeutet, auf eine Runde Mexican Train, ein dominosteinartiges Brettspiel, das in der Gemeinschaft beliebt ist, zu verzichten.

“Es wird zu einem Gesprächsstarter für sie. Es verbindet die Menschen wirklich”, sagte Marshall über die VR-Programme von Rendever. “Es hilft, eine menschliche Brücke zu schaffen, die ihnen klar macht, dass sie gewisse Gemeinsamkeiten und Interessen teilen. Es verwandelt die künstliche Welt in Realität.”

Rendever, ein privates Unternehmen mit Sitz in Somerville, Massachusetts, hofft, seine Seniorenwohn-Plattform mit einem kürzlich erhaltenen Zuschuss der National Institutes of Health ausbauen zu können, der fast 4,5 Millionen Dollar für die Erforschung von Möglichkeiten zur Verringerung der Einsamkeit bei zu Hause lebenden Senioren und ihren Pflegekräften bereitstellen wird.

Studien haben herausgefunden, dass VR-Programme, die in einem begrenzten Betrachtungsformat präsentiert werden, älteren Menschen helfen können, kognitive Funktionen zu erhalten und zu verbessern, Erinnerungen aufzufrischen und soziale Kontakte zu ihren Familien und Mitbewohnern in Seniorenheimen zu fördern. Experten sagen, die Technologie könne nützlich sein als Ergänzung zu und nicht als Ersatz für andere Aktivitäten.

“Es gibt immer ein Risiko von zu viel Bildschirmzeit”, sagte Katherine “Kate” Dupuis, eine Neuropsychologin und Professorin, die am Sheridan College in Kanada Altersfragen untersucht. “Aber wenn man sie vorsichtig, mit Sinn und Zweck einsetzt, kann sie sehr hilfreich sein. Es kann eine Gelegenheit für ältere Menschen sein, mit jemandem in Kontakt zu treten und ein Gefühl des Staunens zu teilen.”

VR-Headsets könnten für ältere Menschen eine einfachere Möglichkeit sein, mit Technologie zu interagieren, anstatt sich mit einem Smartphone oder einem anderen Gerät herumzuschlagen, das das Navigieren durch Tasten oder andere Mechanismen erfordert, sagte Pallabi Bhowmick, eine Forscherin an der University of Illinois Urbana-Champaign, die den Einsatz von VR bei älteren Erwachsenen untersucht.

“Das Klischee, dass ältere Erwachsene nicht bereit sind, neue Technologien auszuprobieren, muss sich ändern, weil sie bereit sind und sich Technologien anpassen wollen, die für sie bedeutsam sind”, sagte Bhowmick. “Abgesehen davon, dass es ihnen hilft, Stress abzubauen, unterhalten zu werden und mit anderen Menschen in Kontakt zu treten, gibt es eine generationenübergreifende Komponente, die ihnen helfen könnte, ihre Beziehungen zu jüngeren Menschen aufzubauen, die feststellen, dass sie VR nutzen und sagen: ‘Opa ist cool!'”

Das Interesse von Rendever-CEO Kyle Rand, seiner eigenen Großmutter bei der Bewältigung der emotionalen und mentalen Herausforderungen des Alterns zu helfen, trieb ihn auf einen Weg, der ihn 2016 nach seinem Studium der Neurotechnik an der Duke University zur Mitgründung des Unternehmens führte.

“Was mich an Menschen wirklich fasziniert, ist, wie sehr unser Gehirn auf soziale Verbindung angewiesen ist und wie viel wir von anderen lernen”, sagte Rand. “Eine Gruppe von älteren Bewohnern, die sich nicht so gut kennen, kann zusammenkommen, 30 Minuten gemeinsam eine VR-Erfahrung machen und sich dann dabei wiederfinden, gemeinsam zu Mittag zu essen und das Gespräch über die Erfahrung fortzusetzen.”

Es ist ein groß genuger Markt, dass ein weiterer VR-Spezialist, das in Dallas ansässige Unternehmen Mynd Immersive, mit auf Seniorenheime zugeschnittenen Dienstleistungen gegen Rendever antritt.

Neben der Linderung von Einsamkeit wurden die VR-Programme von sowohl Rendever als auch Mynd als mögliches Werkzeug eingesetzt, um die schädlichen Auswirkungen von Demenz potenziell zu verlangsamen. So verwendet ein weiteres Seniorendorf im Silicon Valley, das Forum, die Technologie manchmal.

Bob Rogallo, ein Bewohner des Forums mit Demenz, die ihn sprachlos gemacht hat, schien einen virtuellen Spaziergang durch den Glacier National Park in Montana zu genießen, als er nickte und lächelte, während er seinen 83. Geburtstag mit seiner Ehefrau von 61 Jahren feierte.

Sallie Rogallo, die keine Demenz hat, sagte, die Erfahrung habe schöne Erinnerungen an die Besuche des Paares im selben Park wachgerufen, während der mehr als 30 Jahre, in denen sie mit ihrem Wohnmobil durch die USA reisten.

“Da wünschte ich mir, ich wäre 30 Jahre jünger, damit ich das noch einmal tun könnte”, sagte sie über den virtuellen Besuch in Glacier. “Das hier lässt einen aus der gewohnten Umgebung herauskommen und entweder an einen neuen Ort reisen oder Orte besuchen, an denen man schon einmal war.”

In einer weiteren Sitzung im Forum lachte die 93-jährige Almut Schultz vor Freude, als sie sich eine virtuelle Aufführung klassischer Musik im Red Rocks Amphitheatre in Colorado ansah, und schien später mit einem Welpen spielen zu wollen, der in ihrem VR-Headset herumtollte.

“Das war ganz schön was, die Sitzung, die wir da hatten”, sagte Schultz mit einem breiten Grinsen, nachdem sie ihr Headset abgenommen hatte und in die Realität zurückgekehrt war.