Die fünf ehemaligen Beamten, die Tyre Nichols zu Tode prügelten, werden nun mit Bürgerrechtsklagen konfrontiert, zusätzlich zu ihrer Mordanklage

Fünf ehemalige Polizeibeamte aus Memphis, die Anfang dieses Jahres einen fliehenden Verdächtigen zu Tode prügelten, wurden wegen Verstößen gegen die Bürgerrechte angeklagt. Der Tod von Tyre Nichols löste eine Welle von Protesten aus und führte zur Auflösung der Straßenkriminalitätseinheit, für die die Beamten arbeiteten.

Tyre Nichols, 29, wurde von fünf Beamten geschlagen, nachdem er versucht hatte, einer Verkehrskontrolle in Memphis im Januar zu entkommen. Die Körperkameraaufnahmen zeigten, wie die Beamten Nichols schlugen und traten, ihn mit Pfefferspray besprühten und mit Schlagstöcken schlugen. Nachdem sein lebloser Körper gefesselt und gegen einen Streifenwagen gelehnt worden war, sind die Beamten dabei zu sehen, wie sie sich gegenseitig gratulieren und Faust an Faust stoßen.

Nichols starb drei Tage nach dem Vorfall an seinen Verletzungen, und die beteiligten Beamten wurden entlassen und wegen Totschlags zweiten Grades, schwerer Körperverletzung, schwerer Entführung, amtlichen Fehlverhaltens und amtlicher Unterdrückung angeklagt. Alle fünf Beamten und Nichols sind schwarz.

Während diese Anklagen vom Bundesstaat Tennessee erhoben wurden, erhob eine Bundes-Geschworenenjury am Dienstag eine neue Anklage gegen die Beamten. Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. und Justin Smith wurden jeweils beschuldigt, Nichols‘ Recht auf Freiheit von unangemessener Gewaltanwendung, sein Recht auf Freiheit von Gleichgültigkeit gegenüber seinen Verletzungen, den Versuch der Vertuschung der Anwendung rechtswidriger Gewalt und Behinderung der Justiz verletzt zu haben.

Die Bürgerrechtsvorwürfe sehen jeweils eine Höchststrafe von lebenslanger Haft vor.

„Das Land sah mit Entsetzen zu, wie Tyre Nichols getreten, geschlagen, mit einem Taser behandelt und mit Pfefferspray besprüht wurde, und wir alle hörten, wie Herr Nichols nach seiner Mutter rief und sagte: ‚Ich versuche nur, nach Hause zu kommen‘“, sagte Justizminister Merrick Garland in einer Erklärung. „Beamte, die die Bürgerrechte derer verletzen, denen sie geschworen haben zu dienen, untergraben die öffentliche Sicherheit, die vom Vertrauen der Gemeinschaft in die Strafverfolgung abhängt.“

Die Beamten waren Mitglieder einer Straßenkriminalitätseinheit namens „Scorpion“, was für „Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods“ steht. Die Einheit wurde 2021 gegründet und nahm in den ersten beiden Monaten ihres Bestehens mehr als 550 Festnahmen vor, 390 davon wegen Verbrechen. Allerdings verfolgten die Einheit von ihrer Gründung an Vorwürfe der Brutalität, wobei ein Anwalt der Familie Nichols den Reportern im Januar mitteilte, er habe Zeugenaussagen mehrerer Personen gesammelt, die behaupteten, von Scorpion-Beamten verletzt worden zu sein.

Die Polizei von Memphis löste die Einheit innerhalb weniger Wochen nach dem Tod von Nichols auf, mitten in groß angelegten Straßenprotesten.