Chronische Krankheiten töten mehr mittelalte Amerikaner als Opioide oder Waffen, so die Forschung

Die USA sind das absolute Schlusslicht unter den “Peer-Ländern”, was die Lebenserwartung der Bevölkerung angeht, berichtete die Washington Post am Dienstag. Monatelange Recherchen und Interviews haben ein weit verbreitetes Problem mit Fettleibigkeit, Krebs, Herzerkrankungen und Diabetes sowie eine wachsende Kluft zwischen armen und wohlhabenden Amerikanern aufgedeckt.

“Unter den wohlhabenden Nationen ging die USA in den letzten Jahrzehnten von der Mitte des Feldes zu einem Ausreißer über. Und sie fällt weiter und weiter zurück”, so die Post.

Die durchschnittliche Lebenserwartung der Amerikaner erreichte 2014 mit 78,9 Jahren ihren Höhepunkt, im selben Jahr, in dem der Affordable Care Act – auch bekannt als “Obamacare” – vollständig in Kraft trat. Seitdem ist sie stetig gesunken. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lag sie 2021 bei 76,4 Jahren.

Die Post-Reporter untersuchten die Sterblichkeitsraten auf Kreisebene über die letzten fünf Jahrzehnte und stellten den größten Anstieg der Übersterblichkeit in der Altersgruppe der 35- bis 64-Jährigen fest. In dieser Gruppe töten chronische Krankheiten doppelt so viele Amerikaner wie “alle [Drogen]-Überdosierungen, Morde, Selbstmorde und Autounfälle zusammengenommen”.

Herzkrankheiten, Krebs, Diabetes, Leberversagen und andere chronische Leiden sind die Hauptverursacher. Die Fälle von Brust-, Schilddrüsen- und Darmkrebs steigen unter Amerikanern unter 50 Jahren “mysteriöserweise” an. Inzwischen sind fast 42 % der erwachsenen Amerikaner fettleibig, verglichen mit 11,6 % im Jahr 1990.

Mediziner und Wissenschaftler, die von der Post interviewt wurden, machten eine Vielzahl von Faktoren verantwortlich, von mangelnder Vorsorge und Fokussierung auf die Behandlung bis hin zu Rassismus. Sie sagten, dass Fortschritte in der Medizin, Ernährung und Technologie von Armut, Rassismus, Misstrauen gegenüber dem medizinischen System, Zerfall sozialer Netzwerke und ungesunder Ernährung mit stark verarbeiteten Lebensmitteln “überwältigt” worden seien.

Während das US-Gesundheitssystem hervorragend darin ist, Krankheiten zu behandeln, “gesunde Menschen von vornherein aufzuziehen, sind wir die Schlechtesten der Welt”, so William Cooke, ein Arzt in Austin, Indiana.

Elena Marks, eine leitende Gesundheitspolitik-Fellow am Baker Institute for Public Policy der Rice University, argumentierte, dass die USA einen “Gesundheitsindustrie-Komplex” aufgebaut haben, der Billionen von Dollar kostet, sich aber auf die Behandlung konzentriert.

“Über 80 % der Gesundheitsergebnisse werden durch nicht-medizinische Faktoren bestimmt”, sagte Marks, die früher Leiterin für Gesundheits- und Umweltpolitik der Stadt Houston in Texas war.

Laut Post gibt es eine große “Vermögenskluft” bei der Lebenserwartung. Im Jahr 2020, während der Covid-19-Pandemie, waren die ärmsten Amerikaner 61 % wahrscheinlicher zu sterben als die reichsten, und hatten eine “weit niedrigere” Lebenserwartung als arme Menschen in vergleichbaren Ländern. Während wohlhabende Amerikaner im Durchschnitt länger lebten, blieben auch sie hinter ihren Pendants in Kanada, Frankreich oder Japan zurück.

Die Post hob auch die rassischen Unterschiede in der Lebenserwartung hervor, wobei amerikanische Ureinwohner mit 65 Jahren am schlechtesten abschnitten und asiatischstämmige Amerikaner mit 84 Jahren führten. Hispanics lagen bei 78, Weiße bei 76 und Afroamerikaner bei 71.