US-Weizenfelder verdorren, Herden schwinden, während sich die Frühlingsdürre vertieft

(SeaPRwire) –   Landwirte in den Great Plains sind mit einer schweren Dürre konfrontiert, die die Winterweizenernte bedroht und Viehzüchter zu kostspieligen Futtermittelkäufen zwingt, was einige dazu veranlasst, Pläne zur Erweiterung ihrer Herden aufzugeben.

Die Trockenheit wird voraussichtlich bis in das Frühjahr hinein anhalten, nachdem es wochenlang kaum geregnet hat und eine Hitzewelle am Ende des Winters massive Weidebrände in der Kornkammer der Nation angefacht hat. Dürre betrifft nun fast 90 % von Nebraska und Oklahoma, wobei mehr als die Hälfte von Nebraska unter „extremer“ Dürre leidet. Solche Bedingungen haben in der Vergangenheit Viehzüchter dazu bewogen, Tiere zu verkaufen, und Landwirte gezwungen, neue Bewässerungsbrunnen zu bohren, da Flüsse austrocknen.

Die kommenden Wochen sind für die Erzeuger in den Plains entscheidend, da der Winterweizen vor der Sommerernte und vor der Aussaat anderer Kulturen zu reifen beginnt. Ohne ausreichende Feuchtigkeit durch Regen oder Bewässerung haben die Weizentriebe Schwierigkeiten, sich zu füllen und Getreide zu bilden. Einige Landwirte werden das Vieh auf den Feldern grasen lassen, anstatt zu versuchen, Getreide zu ernten.

„Wir haben viele moderne Präzedenzfälle für diese sehr schwierigen Bedingungen zu Beginn der Frühjahrswachstumsperiode, aber dies gehört sicherlich zu den schlimmsten, die wir je gesehen haben“, sagte Brad Rippey, ein Meteorologe des US Department of Agriculture.

Obwohl in diesem Frühjahr zeitweise Regen durch Teile der Plains gezogen ist, bleibt die Region insgesamt nach einem La Niña-Winter, der durch wenig Schnee und rekordverdächtig warme Temperaturen gekennzeichnet war und dem Boden Feuchtigkeit entzogen hat, ungewöhnlich trocken.

Die Auswirkungen zeigen sich bereits. Nur 30 % der US-Winterweizenernte wurde laut Daten des US Department of Agriculture vom Sonntag als gut bis ausgezeichnet eingestuft, die niedrigste Bewertung seit 2023. Etwa die Hälfte der Ernte in Colorado, Nebraska, Oklahoma und Texas – den größten Erzeugern der Region – wird als schlecht bis sehr schlecht eingestuft, sagte Rippey, was auf ein hohes Risiko von Ertragseinbußen hindeutet.

Die Dürre trifft zudem auf höhere Betriebsmittelkosten. Die Düngemittelpreise sind nach Angriffen der USA und Israels auf den Iran in die Höhe geschnellt, was einige Landwirte dazu veranlasst hat, den Einsatz zu reduzieren. Der US-Abgeordnete Frank Lucas, ein Republikaner aus Oklahoma, sagte, er habe sich entschieden, keinen Stickstoffdünger für seine Weizenfelder im westlichen Teil des Bundesstaates zu kaufen.

„Ich hatte nicht genug Feuchtigkeit – es hätte nichts genützt“, sagte Lucas. „Zweitens bin ich mir nicht einmal sicher, wie hoch die Kosten wären.“

Die Landwirte standen bereits unter wirtschaftlichem Druck, bevor die Dürre die Erträge bedrohte. Dennoch könnten reichliche Getreidevorräte in anderen Teilen der Welt etwaige Preissteigerungen begrenzen. In den Plains wird „Feuchtigkeit dringend benötigt“, sagte Rippey und fügte hinzu, dass die Regenfälle in den kommenden Wochen wahrscheinlich darüber entscheiden werden, ob die Winterweizenernte für 2026 „erfolgreich sein oder scheitern wird“. Die Dürre wird zwar wahrscheinlich keine Auswirkungen auf die Fleischpreise haben, wird aber auch den Rekordkosten für Rindfleisch kaum Linderung verschaffen, wenn sie den Wiederaufbau der US-Rinderherde verzögert.

Eine Entlastung könnte nicht früh genug eintreffen. Obwohl das austrocknende La Niña-Muster beendet ist, kehren starke Regenfälle im Zentrum der USA möglicherweise erst zurück, wenn sich später in diesem Sommer das wärmende Gegenstück, El Niño, entwickelt. Bis dahin könnten sich das Erntefenster für Winterweizen und das Zeitfenster für die Aussaat bereits schließen.

Zwischen jetzt und Ende Juli prognostizieren Ausblicke des US Climate Prediction Center eine Ausweitung der Dürre im Osten Colorados und im Westen von Kansas, mit unterdurchschnittlichen Niederschlägen in einigen Gebieten und ungewöhnlich warmen Temperaturen. Diese Wärme kann eine „höhere atmosphärische Nachfrage“ nach Feuchtigkeit hervorrufen, sagte Eric Hunt, ein Agrarmeteorologe an der University of Nebraska-Lincoln. „Die Evapotranspiration ist höher, was bedeutet, dass mehr Wasser aus dem Boden verloren gehen könnte.“

Trockenes Gelände hat zu einer Reihe zerstörerischer Waldbrände in den südlichen Plains beigetragen, die bis Ende März etwa 1 Million Acres Heufelder und Weiden verbrannten. Die Verluste trüben die Aussichten für den Wiederaufbau der US-Rinderherde weiter, die bereits auf ein 75-Jahres-Tief geschrumpft ist, da sich die Landwirte dafür entscheiden, Tiere zur Schlachtung zu verkaufen, anstatt sie für die Zucht zu behalten.

Zu Beginn des Jahres begann die Zahl der Färsen – junge weibliche Kühe, die noch nicht gekalbt haben –, die in die Fleischlieferkette versteigert wurden, zu sinken, sagte Altin Kalo, Chefökonom bei Steiner Consulting. Dieser Datenpunkt kann zukünftige Zuchtpläne signalisieren, fügte Kalo hinzu, aber als sich die Dürrebedingungen in den letzten Wochen verschärften, stiegen die Auktionsvolumina wieder auf das Niveau der letzten zwei Jahre an.

„Dürre wirft alles zurück“, sagte Ben Smith, ein Field Operations Manager bei der gemeinnützigen Organisation Farm Rescue. „Dann müssen die Leute schwierige Entscheidungen über die Liquidation eines Teils ihrer Herde treffen, wenn sie es sich nicht leisten können, Futter zu kaufen, oder kein alternatives Futter finden können.“

Farm Rescue hat gespendetes Heu geliefert, um Vorräte zu ersetzen, die durch Brände in Oklahoma, Kansas und Nebraska verloren gegangen sind, sagte Smith. Zwei große Wirtschaftsverbände, Nebraska Cattlemen und Oklahoma Cattlemen’s Association, haben ebenfalls Hilfsfonds auf Gegenseitigkeit eingerichtet, um betroffene Rancher zu unterstützen.

„Der Wiederaufbau, ob es sich um Korralle oder Zäune handelt, kostet Zeit und Geld“, sagte Craig Uden, Präsident von Nebraska Cattlemen, und wies darauf hin, dass Tausende von Meilen Weidezäune in den Flammen zerstört wurden. Die Wiederbeschaffungskosten übersteigen in der Regel 10.000 US-Dollar pro Meile, was das Einkommen der Rancher schmälert, auch wenn es sich nicht in den Verbraucherpreisen niederschlägt. „Was die Menschen wirklich brauchen, sind Saatgut, Heu, Bodenfräsen und Ausrüstung, um das Vieh zu bewegen, da viele von ihnen für den Sommer ein neues Zuhause für sie finden müssen.“