Boeing-Erstflug mit Besatzung startet trotz Defekts

(SeaPRwire) –   Ein „kleines Heliumleck“ wird US-Luft- und Raumfahrtfirma nicht davon abhalten, Astronauten zur Internationalen Raumstation zu bringen, erklärte die NASA

Boeing sagte am Freitag, dass es seinen ersten Astronautenstart im Juni durchführen wird. Der Testflug, bei dem seine Starliner-Kapsel zum ersten Mal zwei Personen ins Weltall befördern wird, wurde Anfang dieses Monats aufgrund eines Raketendefekts und eines Heliumlecks abgesagt.

Die Kapsel werde am 1. Juni von Cape Canaveral in Florida an Bord einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) abheben, sagten NASA- und Boeing-Beamte auf einer Pressekonferenz. Sollte dieser Starttermin verpasst werden, fügten sie hinzu, seien der 2., 5. und 6. Juni als Ausweichtermine ausgewählt worden.

Der Starliner wird die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Internationalen Raumstation bringen. Im Erfolgsfall wird die wiederverwendbare Kapsel regelmäßig eingesetzt, um NASA-Mitarbeiter zur und von der ISS zu befördern.

Das speziell für diesen Zweck entwickelte Starliner-Projekt von Boeing hat jahrelange Verzögerungen erlitten und liegt rund 1,5 Milliarden US-Dollar über dem Budget. Der erste bemannte Flug war ursprünglich für 2017 geplant, doch wiederholte technische Pannen und Zertifizierungsprobleme führten dazu, dass dieser Termin auf den 7. Mai dieses Jahres verschoben wurde.

Die Mission wurde jedoch zwei Stunden vor dem Abheben abgebrochen, als ein Problem mit dem Sauerstoffventil an der Atlas V-Rakete entdeckt wurde. Techniker entdeckten dann ein Heliumleck im Antriebssystem des Starliners, und zwei weitere Starttermine im Mai wurden verschoben.

Das Leck wurde nicht behoben, aber NASA und Boeing kamen zu dem Schluss, dass es während des Fluges handhabbar ist und keine Gefahr für die Astronauten darstellt. “Wir wissen, dass wir damit umgehen können, also ist dies wirklich kein Problem für die Flugsicherheit”, sagte Mark Nappi, Vizepräsident von Boeings Commercial Crew Program, am Freitag gegenüber Reportern.

NASA habe bereits „Fahrzeuge mit kleinen Heliumlecks geflogen“, fügte NASA-Manager Steve Stich hinzu.

In den Jahren, in denen sich der erste bemannte Flug von Boeing verzögert hat, hat sich der führende Konkurrent des Unternehmens – Elon Musks SpaceX – durchgesetzt. SpaceX fliegt seit 2020 Astronauten zur ISS, und die Crew Dragon-Kapsel des Unternehmens wurde auch von der privaten Raumfahrtfirma Axiom Space für drei bemannte Missionen zur Station eingesetzt.

Sowohl das Crew Dragon- als auch das Starliner-Projekt erhielten Finanzmittel von der NASA, wobei Boeing 4,2 Milliarden US-Dollar und SpaceX 2,6 Milliarden US-Dollar erhielt.

Im Jahr 2022 erklärte der Chef der russischen Weltraumbehörde, Dmitri Rogosin, dass russische Kosmonauten nicht mit dem Starliner fliegen würden.

„Er flog zum ersten Mal mit Schwierigkeiten. Beim zweiten Mal konnte er überhaupt nicht fliegen. Die Verzögerung des Starts dauert nun schon über zwei Jahre an. Jetzt werden sie versuchen, es zu starten. Aber wir werden definitiv keinen unserer Kosmonauten [an Bord] bringen, wir können ihr Leben nicht gefährden“, sagte er damals gegenüber dem Fernsehsender Rossiya 24.

Einige Monate später unterzeichneten Roscosmos und die NASA eine Vereinbarung, wonach amerikanische Astronauten mit dem russischen Raumschiff Sojus MS fliegen und russische Kosmonauten einmal im Jahr an Flügen mit der Crew Dragon teilnehmen würden.