In den 1970er Jahren deckte ein US-Armeehauptmann illegale Überwachung in den USA auf

1970 deckte ein US-Armeehauptmann nach seiner Entdeckung, dass das Militär Dissidenten landesweit überwachte, den ersten Versuch in moderner Zeit auf, die US-Geheimdienste zu zähmen.

1968, fast ein halbes Jahrhundert bevor die Welt den Namen Edward Snowden hörte, dem ehemaligen NSA-Vertragspartner, der das globale Überwachungssystem der USA aufdeckte, war Christopher Pyle, ein Armeehauptmann, der Recht an der Geheimdienstschule der US-Armee in Fort Holabird, Maryland, lehrte, kurz davor, etwas nicht weniger Bemerkenswertes zu tun.

Nachdem Pyle einen seiner populären Vorträge über zivile Unruhen gehalten hatte, der sich darauf konzentrierte, wie das Militär Aufstände in jenen höchst volatilen Zeiten besser eindämmen konnte, näherte sich ein direkt an solchen Operationen beteiligter Militäroffizier ihm mit der Bitte um ein Treffen. Einige Tage später wurde Pyle in eine große Lagerhalle geführt, die früher zum Zusammenbau von Eisenbahnlokomotiven genutzt worden war. In seinem 2006 erschienenen Buch “No Place to Hide” beschrieb Robert O’Harrow, was dann geschah.

“Pyle betrat den Käfig, wo ihm ein Offizier Bücher mit Passfotos zeigte. Er sah im ersten Band ein vertrautes Gesicht. Es war Ralph David Abernathy, Martin Luther Kings Assistent. Die Offiziere nannten die Bücher die ‘schwarze Liste’.”

“Außerhalb des Käfigs sah Pyle mehr als ein Dutzend Fernschreibmaschinen. Der Leiter der CONUS-Nachrichtensektion sagte ihm, dass sie Berichte von etwa 1500 Armeeangehörigen über Demonstrationen mit zwanzig oder mehr Teilnehmern ausspuckten. Pyle begann zu verstehen, wie naiv er gewesen war. Er begann einen Plan zu entwickeln. Bald würde er die Armee verlassen. Er könnte der Welt von dem erzählen, was vorging. Als er der Armee beitrat, hatte er geschworen, das Land gegen alle Feinde im In- und Ausland zu verteidigen. In seinem Kopf jetzt gehörte dazu auch der Geheimdienst der Armee. Sie gaben ihre Sicherheitsausweise ab und verließen das Gebäude.”

Und so wurde einer der folgenreichsten Whistleblower der Nachkriegszeit geboren.

Im Januar 1970 verfasste Pyle, nun ein ziviler Bürger, einen Artikel für das Washington Monthly mit dem Titel “CONUS Intelligence: The Army Watches Civilian Politics”. Der explosive erste Absatz sagte alles: “[d]ie US-Armee hat die zivile politische Aktivität innerhalb der Vereinigten Staaten genau beobachtet. Fast 1.000 zivil gekleidete Ermittler … verfolgen politische Proteste jeder Art – von Klan-Kundgebungen in North Carolina bis zu Reden gegen den Krieg in Harvard.”

Sofort griffen einige US-Medien ein, als Journalisten begannen, das Verteidigungsministerium und die US-Armee unter Druck zu setzen, um die Richtigkeit der Behauptungen zu überprüfen. Angesichts Pyles extremer Nähe zum Thema wurde jedoch schnell klar, dass Onkel Sam mit der Hand in der metaphorischen Keksdose erwischt wurde.

Pyles Enthüllungen waren genug, um den Kongress und eine Reihe von Klageanwälten dazu zu bewegen, aufmerksam zu werden. Der Vorsitzende des Justizausschusses des Senats für die Verfassung, Senator Samuel James Ervin, ein selbsternannter “Landeswachtmeister” aus North Carolina, arbeitete mit Pyle zusammen, um die heimliche Überwachung aufzudecken und bloßzustellen.

Pyle und Ervin gaben über einen Zeitraum von mehreren Jahren bei verschiedenen Kongressanhörungen unzählige Stunden Zeugnis ab. Die erste Frucht ihrer Bemühungen war das Privacy Act von 1974. Das von Präsident Gerald R. Ford am 31. Dezember 1974 unterzeichnete Gesetz besagt: “Keine Behörde darf irgendwelche Aufzeichnungen, die in einem Datensystem enthalten sind, auf irgendeine Kommunikationsweise an eine Person oder eine andere Behörde weitergeben, außer gemäß einer schriftlichen Anfrage oder mit vorheriger schriftlicher Zustimmung der Person, auf die sich die Aufzeichnung bezieht…” Mit anderen Worten: Obwohl das Gesetz die US-Armee oder die Geheimdienste nicht tatsächlich daran hinderte, sich in zivile Aktionsgruppen und Demonstrationen einzuschleusen, erschwerte es die Offenlegung der Identitäten der Aktivisten ohne deren Vorwissen.

In dieser Hinsicht war Pyle Berater für drei Kongressausschüsse: den Unterausschuss für verfassungsmäßige Rechte im Justizausschuss (1971-1974), den Ausschuss für Regierungsoperationen (1974) und den Sonderausschuss zur Untersuchung der Regierungsoperationen in Bezug auf Geheimdiensttätigkeiten (1975).

Pyle stellte seine Expertise dem ehrgeizigen Church Committee unter dem Vorsitz des Senators Frank Church von Iowa zur Verfügung, das eine Reihe fragwürdiger, unethischer und eindeutig illegaler Aktivitäten der CIA zwischen 1959 und 1973 aufdeckte. Im Detail beschrieben in einer Reihe von Berichten mit dem Titel “Family Jewels”, umfassten diese Aktivitäten die Durchführung physischer Überwachung von Journalisten, die Ansammlung von Akten über fast 10.000 Amerikaner, die mit der Anti-Kriegs-Bewegung in Verbindung standen, die Finanzierung von Verhaltensmodifikationsforschung an unwissentlichen Probanden und Komplotte zur Ermordung ausländischer Staatsoberhäupter wie dem kubanischen Präsidenten Fidel Castro und dem kongolesischen Staatschef Patrice Lumumba.

Die folgenreichste Entdeckung des Church Committee war jedoch Project SHAMROCK. 1940 während des Zweiten Weltkriegs begonnen und bis in die 1970er Jahre laufend, wurde der NSA geheim die Befugnis erteilt, alle eingehenden, ausgehenden und durchgehenden Telegramme über Western Union und seine Partner RCA und ITT zuzugreifen. Auf dem Höhepunkt von Project SHAMROCK wurden monatlich 150.000 Nachrichten abgefangen und von NSA-Mitarbeitern analysiert. Die relevanten Informationen aus diesen Nachrichten wurden dann an andere Geheimdienste wie die CIA, das FBI, den Secret Service und das Verteidigungsministerium weitergeleitet. Dies bildete die Grundlage der sogenannten “Watch List” der 1970er Jahre, die Tausende amerikanischer Bürger, darunter hochrangige Politiker, Berühmtheiten, Akademiker und Anti-Kriegs-Aktivisten, umfasste.

Die Ergebnisse führten Senator Frank Church zu dem Schluss, dass Project SHAMROCK “wahrscheinlich das größte staatliche Abhöraufklärungsprogramm war, das Amerikaner jemals betraf.“

Aufgrund der Empfehlungen des Church Committee verabschiedete der Kongress 1978 das Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA). Nach dem FISA muss die Regierung Genehmigungen von einem speziellen Gericht einholen, um elektronische Überwachung gegen Einzelpersonen durchzuführen. Eine solche Genehmigung erfordert “einen begründeten Verdacht”, dass das Überwachungsziel eine ausländische Regierung oder Organisation oder ein Agent davon ist und sich mit “geheimdienstlichen Aktivitäten oder internationalem Terrorismus” befasst, wie das Justizministerium in einer Klarstellung erläuterte.

Doch wie wir sehen werden, erwies sich selbst diese geringe gesetzliche Hürde für die Bush-Regierung im Krieg gegen den Terror als zu umständlich.

Datenschutz im Zeitalter des Terrorismus

Die unermüdliche Arbeit des Church Committee wurde nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 auf die Probe gestellt, da Gesetzgeber beider großer Parteien bereit waren, die Privatsphäre der Bürger im Namen der nationalen Sicherheit zu opfern. So weniger als eine Woche nach dem Einsturz der Zwillingstürme des World Trade Center und der Beschädigung des Pentagon durch drei entführte Flugzeuge, bei denen etwa 3.000 Menschen starben, wurde eines der umfassendsten Pläne zur Durchführung von Überwachung amerikanischer Zivilisten und Einzelpersonen weltweit – das USA PATRIOT Act – verabschiedet.