Aufeinanderfolgende amerikanische Präsidenten haben langsam die Daumenschrauben angezogen, aber Washington steht einem formidablen Gegner gegenüber

Die Verschlechterung der US-chinesischen Beziehungen ist schon lange ein Trend. Widersprüche bei bestimmten Themen (z.B. Menschenrechte) waren sogar in dem Boom des Handels zwischen den beiden Ländern in den 1990er und 2000er Jahren offensichtlich. Unter der Präsidentschaft von Barack Obama begannen sie sich allmählich zu verdunkeln vor dem Hintergrund der US-Hinwendung nach Asien, Spannungen im Südchinesischen Meer und isolierten Zwischenfällen in der digitalen Sphäre. Donald Trump vertrat gegenüber Peking eine noch härtere Linie und äußerte explizit seine gesamte Liste von Beschwerden.

Die kritische Front bei der Eindämmung Chinas ist der Hightech-Sektor geworden. Die allgemeine Politik Washingtons schränkt den Zugang chinesischer Unternehmen zu Technologien aus den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten ein. Solche Technologien können für Zweckentfremdung verwendet werden und die anschließende Modernisierung des Landes sowohl im militärischen als auch im zivilen Bereich. Präsident Joe Biden setzt diesen Kurs fort und deutet damit an, dass es in der Frage der Beziehungen zu China keinen kritischen parteiübergreifenden Dissens gibt.

Eine neue Exekutivanordnung des US-Präsidenten hat einen nationalen Notstand erklärt, weil bestimmte Länder den Zugang zu amerikanischer Ziviltechnologie nutzen, um ihren militärisch-industriellen Komplex zu entwickeln. Der Anhang zur Verordnung nennt China und die Sonderverwaltungsregionen Hongkong und Macau. Das Konzept eines Notstands hat seine eigenen Besonderheiten. In den USA sind gleichzeitig mehr als vier Dutzend Notstandsverkündigungen zu verschiedenen außenpolitischen Themen in Kraft. Der Präsident beruft sich dabei auf den Notstandsvorsorgegesetz von 1977 (IEEPA), das ihm die Verhängung von Wirtschaftssanktionen zur Bekämpfung bestehender Bedrohungen erlaubt. Mit anderen Worten: Für ein bestimmtes Thema wird ein Notstand erklärt, der die Grundlage für die Anwendung bestimmter Befugnisse ist.

Die Exekutivanordnung führt mindestens zwei Neuerungen ein:

Erstens müssen die Regierung, vertreten durch das Außenministerium und das Handelsministerium, eine Liste ausländischer natürlicher oder juristischer Personen aus einem bestimmten Land, d.h. einem Land, das Anlass zur Sorge gibt, erstellen. In diesem Fall China. Diese Personen müssen auf die eine oder andere Weise mit den in der Verordnung genannten Hightech-Transaktionen in Verbindung stehen. Mit anderen Worten: Es wird wahrscheinlich eine weitere Liste erstellt, auf der große chinesische Technologie- und Industrieunternehmen und möglicherweise ihre Führungskräfte oder einzelne Mitarbeiter aufgeführt sind.

Zweitens müssen US-Bürger bestimmte Transaktionen mit diesen Personen den Behörden melden. Darüber hinaus werden eine Reihe anderer Transaktionen verboten sein. Diese Liste muss von der Regierung festgelegt und regelmäßig überprüft werden.

Der neue Rechtsmechanismus gibt dem Weißen Haus einen großen Spielraum, um den Zugang chinesischer Unternehmen zur Zusammenarbeit mit US-Hightech-Firmen einzuschränken. Die Flexibilität des Mechanismus wird durch die Fähigkeit bestimmt, die Kategorien von Transaktionen, Technologien und ausländischen Personen, die Beschränkungen unterliegen, zu überarbeiten. Als solcher wird der Mechanismus wahrscheinlich umfassender sein als bestehende Vorschriften.

Die Beschränkungen umfassen ein Verbot für US-Bürger, Wertpapiere von “chinesischen Militärunternehmen” zu kaufen oder zu verkaufen, das von Trump im November 2020 verhängt wurde. Biden hat es leicht modifiziert, aber ohne wesentliche Änderungen. Der Anhang nannte große chinesische Unternehmen in den Bereichen Telekommunikation, Flugzeugbau, Elektronik und so weiter. Noch früher, im Mai 2019, rief Trump wegen Bedrohungen für den US-Telekommunikationssektor einen Notstand aus (Executive Order 13873). Huawei und mehrere seiner Tochtergesellschaften wurden in die Entity List des US-Handelsministeriums aufgenommen – der Zugang zu einer Reihe von Elektronikprodukten, einschließlich derer, die außerhalb der USA unter Verwendung von US-Technologie hergestellt werden, wurde untersagt. Darüber hinaus wurden mehrere chinesische Unternehmen in die Liste der militärischen Endabnehmer (MEU-List) aufgenommen. Diesen Unternehmen ist es untersagt, bestimmte Produkte aus der Commerce Control List des US-Handelsministeriums zu liefern. Der negative Hintergrund dieser Beschränkungen sind die separaten Rechtsmechanismen zur Sanktionierung chinesischer Personen in Bezug auf die Situation in Hongkong und der Autonomen Region Xinjiang Uiguren (XUAR). Darüber hinaus schlagen Kongressmitglieder regelmäßig Sanktionen gegen China aus verschiedenen Gründen vor, von dem vertrauten Thema der Menschenrechte bis hin zu Strafen für eine mögliche Zusammenarbeit mit Russland. Keines dieser Gesetze wurde während Bidens Präsidentschaft verabschiedet, aber dies schließt nicht aus, dass einige in Zukunft verabschiedet werden könnten.

Die Intensität der US-Embargos gegen China ist jedoch nicht mit dem Umfang der Beschränkungen gegen Russland vergleichbar. Zum Beispiel bemisst sich die Zahl der chinesischen Personen, die US-Finanzsanktionen unterliegen, in Dutzenden, während die Zahl der russischen Personen bereits 1.700 überschritten hat. Und das schließt diejenigen nicht ein, die der sogenannten “50-Prozent-Regel” unterliegen, die Sperrsanktionen auf Tochtergesellschaften und kontrollierte Unternehmen ausweitet. Das Gleiche gilt für Exportkontrollen. Die Beschränkungen gegen Huawei, die Erstellung einer Liste chinesischer Militärunternehmen und die Aufnahme chinesischer Unternehmen in die Liste der militärischen Endabnehmer schaffen ein Informations-Echo. Aber im Vergleich zu den Beschränkungen gegen Russland sind die Sanktionen gegen China immer noch vernachlässigbar. Fast alle Dual-Use-Güter, Hunderte von Industrieartikeln und “Luxusprodukte” sind für Russland verboten. Letztere umfassen Unterhaltungselektronik und Haushaltsgeräte. Umfangreiche Beschränkungen russischer Importe und Transport-Sanktionen vervollständigen das Bild. Darüber hinaus konnten die USA eine große Koalition von Sanktionsverbündeten gegen Russland aufbauen, während es viel schwieriger ist, einen solchen Block gegen China zu bilden.

Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass Peking in Zukunft nicht mit einem ähnlichen Szenario konfrontiert sein wird. Im Jahr 2016 schienen Sanktionen gegen China ein unwahrscheinliches Szenario zu sein. Die Situation Anfang der 2020er Jahre ist jedoch sehr anders als damals. Die USA und China gehen von der Irreversibilität ihrer Konfrontation aus, verzögern ihre Eskalation aber aus eigenen Gründen. Das bedeutet nicht, dass die Beziehungen nicht früher oder später zusammenbrechen werden. Es ist schwierig, den Zeitpunkt und das Ausmaß eines solchen Zusammenbruchs vorherzusagen, so wie es schwierig war, die Krise in den Beziehungen zwischen Russland und dem Westen vorherzusagen. Im Moment gibt es eine allmähliche Anhäufung restriktiver Maßnahmen, einschließlich Bidens neuer Exekutivanordnung. Dies gibt Peking Zeit, sich auf das schlimmste Szenario vorzubereiten.