Die Mission zielt darauf ab, irgendwann Anfang 2024 auf der Mondoberfläche zu landen

Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hat erfolgreich ein Mond-Erkundungsfahrzeug an Bord einer im Inland produzierten Rakete in den Weltraum gestartet, in der Hoffnung, den Mond bis nächsten Februar zu erreichen.
Am Donnerstag startete eine H-IIA-Rakete vom Tanegashima Space Center der JAXA in Japan und setzte das Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) für seine mehrmonatige Reise zur Mondoberfläche aus, so die JAXA.
Obwohl die 100-Millionen-Dollar-Mission holprig begann, mit drei Verschiebungen im letzten Monat aufgrund schlechten Wetters, stellte die JAXA fest, dass die Rakete während des Starts am Donnerstag “wie geplant” flog.
Die Raumfahrtagentur plant nach eigenen Angaben eine “präzise Landung” mit dem SLIM und zielt darauf ab, innerhalb von 100 Metern des Zielorts zu landen – was ihm den Spitznamen “Mond-Scharfschütze” eingebracht hat. Die JAXA stellte fest, dass die Mission wertvolle Daten und Erfahrungen für die zukünftige Weltraumerkundung liefern würde, einschließlich Landungen auf “ressourcenarmen Planeten”.

“Durch die Entwicklung des SLIM-Landers werden die Menschen einen qualitativen Sprung machen, um dort landen zu können, wo wir es wollen, und nicht nur dort, wo es einfach ist zu landen, wie es bisher der Fall war”, so die JAXA in einer Missionsbeschreibung.
Sollte alles nach Plan verlaufen, wird das robotische SLIM-Landegerät einen langen, treibstoffsparenden Weg zurücklegen, bevor es innerhalb des Shioli-Einschlagkraters landet, einem fast 1.000 Fuß breiten Becken auf der Vorderseite des Mondes. Das Raumschiff trägt eine Reihe von Sensoren und andere Ausrüstung, darunter mehrere kleine Sonden, die helfen sollen, den Zustand der Landezone zu überwachen.

Zusätzlich zum Lander trug die gleiche H-IIA-Rakete auch die Röntgenbildgebung und Spektroskopie-Mission oder XRISM, ein Weltraumteleskop, das von der JAXA, der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation gemeinsam entwickelt wurde. Die Forscher hoffen, dass das Instrument zu Durchbrüchen auf dem Gebiet der Röntgenastronomie führen wird und möglicherweise neues Licht auf die Struktur des frühen Universums, die Entstehung von Galaxien und die Natur der Dunklen Materie wirft.
Der erfolgreiche Start folgt auf zwei weitere gescheiterte Mondlandungen Japans im vergangenen Jahr, wobei die JAXA im November den Kontakt zu einem Raumschiff verlor, während ein anderes im April auf dem Mond abstürzte.
Die Leistung kommt auch nach der ersten Reise Indiens zur Mondoberfläche Ende August – wodurch es zum vierten Land wurde, das jemals eine Landung durchführte – sowie nach einem erfolglosen Versuch der Luna-25-Mission Moskaus. Die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos sagte, die Landung sei aufgrund eines technischen Problems mit dem Triebwerk des Raumfahrzeugs gescheitert, äußerte aber die Hoffnung auf zukünftige Mondmissionen.