Die USA sind erst das zweite Land, dem eine sichere Rückkehr von Asteroidenproben zur Erde gelungen ist

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat am Samstag erfolgreich eine Kapsel geborgen, die die größten jemals geborgenen Asteroidenproben enthält, nach einer siebenjährigen Reise durch das tiefe Weltall.

Die Kapsel, die Schutt und Staub vom erdnahen Asteroiden Bennu transportierte, wird Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie sich unser Sonnensystem gebildet hat und wie die Erde bewohnbar wurde.

Die Live-Übertragung der Landung von NASA teilte den Zuschauern mit, dass die Kapsel, die sich mit über 27.650 mph (44.500 km/h) der Erde genähert hatte, bevor sie sicher mit einem Fallschirm auf dem Utah Test and Training Range des US-Militärs landete, etwa eine Milliarde Meilen zurückgelegt hatte, um an diesen Punkt zu gelangen.

Nach der Landung der Kapsel sagte der NASA-Administrator Bill Nelson, das Projekt zeige, dass das “Unmögliche möglich wurde”.

“Es hat etwas Außergewöhnliches mitgebracht”, sagte er. “Die größte jemals auf der Erde geborgene Asteroidenprobe. Es wird Wissenschaftlern helfen, die Planetenentstehung zu untersuchen. Es wird unser Verständnis der Asteroiden verbessern, die möglicherweise die Erde treffen könnten.”

Nelson fügte hinzu, dass die Mission “beweist, dass die NASA große Dinge macht, Dinge, die uns inspiriert haben, Dinge, die uns vereinen”.

Die ersten Ergebnisse der Analyse der Weltraumgesteine und -trümmer werden auf einer Pressekonferenz am 11. Oktober bekannt gegeben. Der Großteil der Probe wird für die Untersuchung durch zukünftige Generationen von Wissenschaftlern konserviert. Die USA sind nach Japan das zweite Land, dem eine sichere Rückkehr von Asteroidenproben zur Erde gelungen ist.

Es wird vorhergesagt, dass Bennu, der einen Durchmesser von 499 Metern hat, reich an Kohlenstoff ist und dass er wahrscheinlich Wassermoleküle enthält, die in Mineralablagerungen eingeschlossen sind – potenzielle Bausteine des Lebens. Es wird erwartet, dass der Asteroid im nächsten Jahrhundert untersucht wird, da derzeit geschätzt wird, dass er eine Chance von 1 zu 2.700 hat, im Jahr 2182 katastrophal mit der Erde zu kollidieren.

In der Zwischenzeit begann das Transitrohr Osiris-Rex, das die Kapsel durch den Weltraum transportiert hatte, fast sofort eine neue Mission zur Erforschung eines anderen Asteroiden, Apophis. Es wird erwartet, dass es sechs Jahre dauert, um das neue Ziel zu erreichen.