Der nuklearfähige B-21 Raider soll in den kommenden Jahren mehrere ältere Jets ersetzen

Die US-Luftwaffe hat den ersten Testflug eines neuen Langstrecken-Tarnkampfflugzeugs durchgeführt, eines von sechs operationellen Prototypen, die vom amerikanischen Rüstungskonzern Northrop Grumman produziert werden sollen.

Getauft auf den Namen B-21 Raider, wurde das Flugzeug am Freitagnachmittag am Himmel über Northrops Forschungseinrichtung in Palmdale, Kalifornien gesichtet, wobei der Luftfahrtfotograf Matt Hartman Aufnahmen des Überflugs machte.

Die Luftwaffe bestätigte später den Flug und bezeichnete ihn als “einen wichtigen ersten Schritt im Testprogramm, das vom Air Force Test Center und der 412th Test Wing’s B-21 Combined Test Force geleitet wird.” Das neue Flugzeug werde “überlebensfähige, weitreichende Durchdringungsangriffsfähigkeiten zur Abschreckung von Aggression und strategischen Angriffen gegen die Vereinigten Staaten, Verbündete und Partner” bieten, fügte die Sprecherin der Luftwaffe, Ann Stefanek, hinzu.

Als Teil des Langstrecken-Bomber-Programms der Pentagon aus dem Jahr 2011 wird erwartet, dass der B-21 ab 2027 in Dienst gestellt wird, so Lt. Gen. James C. Dawkins, stellvertretender Generalstabschef für strategische Abschreckung und nukleare Integration. Die Behörden hoffen, dass das Flugzeug in den kommenden Jahrzehnten mehrere veraltete Bomber ersetzen wird, darunter die B-1 Lancer, die B-52 Stratofortress und die B-2 Spirit.

Northrop Grumman, das auch die B-2 entworfen hat, bestätigte den Testflug am Freitag in einer Erklärung und sagte, er werde “unsere digitalen Modelle validieren” und sei “einen Schritt näher an die operationelle Fähigkeit heran.”

Während einer Anhörung eines Ausschusses des Repräsentantenhauses im letzten Jahr sagte der damalige stellvertretende Generalstabschef für Pläne und Programme des Pentagons, Lt. Gen. David S. Nahom, dass das Militär bis zum Abschluss des Programms bis zu 145 B-21 beschaffen könnte.

Das neue Tarnkampfflugzeug hat während seiner Entwicklung Rückschläge erlitten, wobei die Luftwaffe ihren Jungfernflug im letzten Jahr aus nicht näher genannten Gründen auf 2023 verschob und dabei auf die Notwendigkeit verwies, “sensible Programminformationen vor Ausbeutung durch Gegner zu schützen.”