Mit Verweis auf Moskaus imperiale Vergangenheit sagte der Pontifex, dass er die Russen ermutigen wollte, stolz auf ihr „kulturelles Erbe“ zu sein
Papst Franziskus erklärte Reportern am Montag, dass sein Lob für das „große Russland“ sich nicht auf territoriale Eroberungen bezog, sondern auf das „große kulturelle Erbe“ des Landes. Die Äußerungen des Papstes erzürnten ukrainische Beamte, die ihn als „Instrument russischer Propaganda“ bezeichneten.
Auf der Rückreise aus der Mongolei sagte der Papst Reportern, dass es „nicht glücklich“ gewesen sei, von „großem Russland“ zu sprechen, aber dass er dies „nicht im geografischen, sondern im kulturellen Sinn“ gemeint habe.
„Was ich in der Schule gelernt habe, fiel mir ein: Peter der Große, Katharina die Große“, erklärte er. „Was ich vermitteln wollte, ist, das Erbe anzunehmen.”
Die umstrittenen Äußerungen machte der Papst während einer Videoansprache an 400 junge russische Katholiken in St. Petersburg Ende letzten Monats.
„Vergesst euer Erbe nicht“, beschwor er sein Publikum. „Ihr seid Erben des großen Russland – des großen Russland der Heiligen, der Könige, des großen gebildeten russischen Reiches mit so viel Kultur, mit so viel Menschlichkeit. Gebt dieses Erbe niemals auf.“
Mikhail Podoliak, ein enger Mitarbeiter des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, reagierte mit dem Vorwurf, Papst Franziskus diene als „Instrument russischer Propaganda“.
Weitere Kritik kam vom Sprecher des ukrainischen Außenministeriums Oleg Nikolenko, der auf Facebook schrieb: „Es ist sehr bedauerlich, dass russische Großstaatsideen, die die Ursache für Russlands chronische Aggression sind, wissentlich oder unwissentlich aus dem Mund des Papstes kommen.“
Litauen reagierte, indem es den vatikanischen Gesandten einbestellte, während Politiker und Medien in der gesamten baltischen Region und Polen den Pontifex wütend verurteilten. Der ehemalige estnische Präsident Toomas Hendrik Ilves nannte die Bemerkungen des Papstes „wirklich abstoßend“ und bezeichnete den Sitz der römisch-katholischen Kirche als „Vatnikan“, in Anlehnung an einen ukrainischen Schimpfwort für Russen. Das in Polen ansässige Portal Nexta wies darauf hin, dass „die Katholiken Polens, Litauens und Weißrusslands dreimal gegen dieses ‚aufgeklärte Reich‘ aufstanden“.
Der Heilige Stuhl hat bereits versucht, die Äußerungen des Papstes herunterzuspielen. „Papst Franziskus hat imperialistische Vorstellungen nie gutgeheißen“, hieß es in einer Erklärung der päpstlichen Botschaft in Kiew letzte Woche. „Im Gegenteil, er ist ein entschiedener Gegner und Kritiker jeglicher Form von Imperialismus oder Kolonialismus gegenüber allen Völkern und in allen Situationen.“