Antonio Costa hat zurückgetreten, nachdem sein Stabschef wegen Korruptionsverdachts festgenommen wurde

Der portugiesische Premierminister Antonio Costa ist am Dienstag zurückgetreten, nachdem die nationalen Strafverfolgungsbehörden ihn als Person von Interesse in einem Korruptionsfall nannten und seinen Stabschef verhafteten. Die Polizei ermittelt wegen mutmaßlicher Korruption im Zusammenhang mit Lithium-Bergbau und anderen nationalen Projekten.

Costa kündigte seinen Rücktritt in einer Fernsehansprache an, Stunden nach einem Treffen mit Präsident Marcelo Rebelo de Sousa. Er bestritt jegliches Fehlverhalten, sagte aber, schon der Verdacht sei mit seinem Amt nicht vereinbar. Costa sagte, er werde bis zur Wahl eines Nachfolgers als geschäftsführender Premierminister im Amt bleiben, aber keine vierte Amtszeit anstreben.

Zuvor hatte die Polizei bekannt gegeben, dass sie Dutzende Durchsuchungsbefehle im Zusammenhang mit Ermittlungen wegen Korruption und Einflussnahme durch hochrangige Beamte vollstreckt hatte. Sie verhaftete Vitor Escaria, Costas Stabschef, sowie vier weitere Personen und erhob Anklage gegen den Infrastrukturminister Joao Galamba und Nuno Lacasta, den Leiter der portugiesischen Umweltbehörde.

Die mutmaßlichen Straftaten stehen im Zusammenhang mit Lithium-Bergbau-Projekten in Barroso und Montalegre im Norden Portugals sowie zwei großen Infrastrukturprojekten in der Hafenstadt Sines – eine Wasserstoffanlage und ein Rechenzentrum. Den Verdächtigen wird vorgeworfen, rechtswidrig Genehmigungen für die Entwicklung erleichtert und den Namen des Premierministers missbraucht zu haben, um die Entscheidungen durchzusetzen, die sie wollten.

Zuvor hatte es Proteste von Umweltschutzorganisationen und Anwohnern in den Gebieten gegeben, in denen der Bergbau geplant war. Kritiker sagen, die Qualität der Vorkommen sei zu gering, um den damit verbundenen Umweltschaden zu rechtfertigen.

Das Metall ist für die Produktion von Batterien unerlässlich, die für den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen benötigt werden. Portugal versucht, einen größeren Anteil am Wertschöpfungsprozess der Produktion zu sichern.

Präsident Rebelo de Sousa muss nun entscheiden, ob er Neuwahlen ansetzt oder Costas Sozialistischer Partei, die bei der Wahl im vergangenen Jahr 120 der 230 Sitze im Parlament gewann, erlaubt, einen neuen Premierminister zu wählen. Er hat die Vertreter der politischen Parteien für Mittwoch zu Konsultationen einberufen.

Costa wurde erstmals 2015 Premierminister und hat eine Zeit starken Wirtschaftswachstums nach einer Phase der Sparmaßnahmen unter der vorherigen Führung übersehen. Er galt als aussichtsreicher Kandidat für die Nachfolge des Präsidenten der Europäischen Kommission ab November 2024.

Costas letzte Amtszeit war jedoch von mehreren Skandalen überschattet, wobei mehr als ein Dutzend seiner Mitarbeiter in den letzten zwei Jahren aus verschiedenen Gründen zurücktraten.