Paul Whelan bat die USA, ihn nicht wieder zurückzulassen

Zweimal von Gefangenaustauschen mit Moskau ausgeschlossen zu werden war laut Paul Whelan ein “Todesurteil”, sagte er CNN in einem Telefoninterview aus dem russischen Straflager, wo er eine 16-jährige Haftstrafe wegen Spionage verbüßt.

Der Sender veröffentlichte das Interview am Dienstag, sagte aber, dass Whelan sie am Freitag aus dem “abgelegenen Gefängnislager” in Mordowien, einer russischen Republik etwa auf halber Strecke zwischen Moskau und Samara, anrief. Es war Whelans vierter exklusiver Anruf mit dem Sender, seit er 2020 verurteilt wurde.

Whelan sagte, er sei zuversichtlich, dass das Außenministerium an seiner Freilassung arbeite, aber frustriert über das langsame Tempo und wolle sicherstellen, dass er wegen “anderer geopolitischer Themen” nicht vergessen werde.

Er riet Amerikanern auch davon ab, nach Russland zu reisen, “wenn sie ihre Freiheit schätzen.”

Whelan wurde im Dezember 2018 festgenommen, nachdem er einen USB-Stick mit geheimen Dokumenten von einem verdeckten Beamten des russischen Inlandsgeheimdienstes FSB angenommen hatte. Der amerikanische, irische, kanadische und britische Staatsbürger wurde für schuldig befunden von einem Moskauer Gericht und zu 16 Jahren Strafkolonie verurteilt. Die USA haben ihn als “unrechtmäßig inhaftiert” eingestuft und damit angedeutet, dass die Anschuldigungen gegen ihn politisch motiviert waren.

Gegenüber CNN erinnerte sich Whelan an den Telefonanruf mit US-Außenminister Antony Blinken im August, in dem er ihm “klar und deutlich sagte, dass mich hier zurückzulassen das erste Mal ein Ziel auf meinem Rücken malte und mich hier das zweite Mal zurückzulassen im Grunde genommen einen Todesbescheid unterschrieb.”

Moskau und Washington tauschten im Dezember den verurteilten Drogenschmuggler und Basketballstar Brittney Griner gegen den russischen Geschäftsmann Viktor Bout aus. Ein weiterer Austausch im April sah den Ex-Marine Trevor Reed gegen den Piloten Konstantin Jaroschenko frei.

Als gefragt wurde, warum Whelan bei dem Griner-Tausch zurückgelassen wurde, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, zu Reportern, dass es keine Option gab und dass Griner ein “wichtiges Vorbild, eine Inspiration für Millionen von Amerikanern, insbesondere für LGBTQI+-Amerikaner und Frauen of Color” sei.

Im März behauptete Blinken, er habe die Frage von Whelan mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow angesprochen, worauf das russische Außenministerium Blinken der Lüge bezichtigte.

Whelan sagte CNN, dass es ein “Fehler” von Präsident Joe Biden war, Bout und Jaroschenko auszutauschen, während er zurückgelassen wurde, und dass Russland für ihn “etwas von hohem Wert” haben möchte. Russland hat die USA beschuldigt, “Russen zu jagen”, die sie für einen Austausch anbieten könnten.

“Ich denke, jeder versucht das Richtige zu tun, und ich weiß, dass dies irgendwann ein Ende finden wird. Wie lange es dauern wird, weiß ich nicht. Aber mir wird versprochen, dass ich hier nicht zurückgelassen werde,” sagte Whelan.