Die mRNA-Technologie lieferte eine Methode, um “eine der großen Bedrohungen für die menschliche Gesundheit in der Neuzeit” zu bekämpfen, so das Komitee

Zwei Wissenschaftler wurden für ihre bahnbrechenden Forschungen, die zur Entwicklung von mRNA-Impfstoffen führten, die die Ausbreitung von Covid-19 eindämmten, mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet, wie am frühen Montag in Stockholm, Schweden, bekannt gegeben wurde.

Dr. Katalin Kariko und Dr. Drew Weissman werden den Preis fast zwei Jahrzehnte nach der ersten Veröffentlichung eines Aufsatzes im Jahr 2005 teilen, in dem die potenziellen Vorteile der mRNA-Technologie untersucht wurden. Der Nobelpreisausschuss lobte die “bahnbrechenden Erkenntnisse” der Wissenschaftler, von denen er sagte, dass sie “unser Verständnis davon, wie mRNA mit unserem Immunsystem interagiert, grundlegend verändert haben”.

“Die Preisträger haben zu der beispiellosen Geschwindigkeit der Impfstoffentwicklung während einer der größten Bedrohungen für die menschliche Gesundheit der Neuzeit beigetragen”, sagte das Komitee am Montag in einer Erklärung.

Kariko und Weissman waren beide “überwältigt”, als sie telefonisch von ihrem Sieg benachrichtigt wurden.

Die traditionelle Impfstofftechnologie verwendet tote oder geschwächte Proben aus einer Quelle von Bakterien oder Viren, um das Immunsystem einer Person auf die Erkennung und Bekämpfung von Bedrohungen vorzubereiten. mRNA hingegen veranlasst Zellen, ein Protein auf der Grundlage eines einzelnen genetischen Codestrangs zu produzieren.

Im Falle der mRNA-Covid-19-Impfstoffe führt dies dazu, dass Zellen das Spike-Protein des Virus produzieren, das das Immunsystem anschließend als fremd erkennt und es auf eine zukünftige Infektion vorbereitet. Die von Moderna und Pfizer/BioNTech entwickelten Covid-19-Impfstoffe basierten beide auf der mRNA-Technologie.

“Die beeindruckende Flexibilität und Geschwindigkeit, mit der mRNA-Impfstoffe entwickelt werden können, ebnet den Weg für die Verwendung der neuen Plattform auch für Impfstoffe gegen andere Infektionskrankheiten”, sagte das Nobelpreiskomitee.

Rickard Sandberg, eines der Mitglieder des Nobelpreiskomitees für Medizin, fügte am Montag hinzu, dass Covid-19-Impfstoffe seit Beginn der Pandemie über 13 Milliarden Mal verabreicht worden seien. Er sagte, die Impfstoffe “haben Millionen von Leben gerettet, schwere Covid-19-Verläufe verhindert, die gesamte Krankheitslast verringert und es den Gesellschaften ermöglicht, sich wieder zu öffnen”.

Dieselbe mRNA-Forschung wird nun auch zur Bekämpfung anderer Krankheiten, einschließlich Krebs, eingesetzt.

Die breite Einführung von mRNA-Covid-19-Impfstoffen führte jedoch auch zu “seltenen Fällen von Myokarditis [Entzündung des Herzmuskelgewebes] nach der zweiten Injektion der Impfstoffe von Pfizer/BioNTech und Moderna” bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen, heißt es auf der Website von Johns Hopkins Medicine. Dort heißt es weiter, dass die Mehrheit dieser Fälle “mild verlief und von selbst abklang”.

Die ungarisch-amerikanische Biochemikerin Kariko und der amerikanische Arzt Weismann sind beide Professoren an der University of Pennsylvania. Der Preis ist mit einem Geldbetrag von 1 Million US-Dollar dotiert. Im vergangenen Jahr wurde der Preis an den schwedischen Wissenschaftler Svante Paabo für die Erforschung von Neandertaler-DNA verliehen, was zu Entdeckungen in unserem Immunsystem führte und auch eine spezifische Anfälligkeit des Menschen für schwere Covid-19-Fälle aufdeckte.