166 Milliarden Dollar an Zollrückerstattungen sind gerade verfügbar geworden, aber kleine Unternehmen könnten bereits im Nachteil sein

(SeaPRwire) –   Nach Monaten des Wartens haben US-Importeure endlich Zugang zu den 166 Milliarden Dollar, die aus Zöllen erhoben wurden, die als verfassungswidrig eingestuft wurden. Aber da amerikanische kleine Unternehmen, die von den Importsteuern hart getroffen wurden, versuchen, die Kosten der Abgaben zurückzuerlangen, könnten sie feststellen, dass es für sie schwieriger ist als für größere, wohlhabendere Firmen.

Am Montag startete der US-Zoll- und Grenzschutz (CBP) die erste Phase seines elektronischen Zollerstattungssystems, auch bekannt als Consolidated Administration and Processing of Entries (CAPE), das es Importeuren ermöglichte, Erstattungen für Zölle zu beantragen, die vom Obersten Gerichtshof aufgehoben wurden.

Die Richter entschieden im Februar, dass die unter dem International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) verhängten Zölle illegal seien, gaber aber keine Empfehlungen ab, wie Erstattungen für Unternehmen bereitzustellen sind, die den Großteil der Importsteuern trugen, und überließen den Prozess dem Court of International Trade und der CBP.

Von mehr als 330.000 US-Importeuren haben nach jüngsten Einreichungen der CBP etwa 56.497 Erstattungen beantragt. Die Ansprüche dieser Importeure belaufen sich auf insgesamt etwa 127 Milliarden Dollar. Die CBP teilte mit, dass die Erstattungen 60 bis 90 Tage nach ihrer Bearbeitung ausgezahlt werden.

Kleine Unternehmen wurden von den Abgaben besonders hart getroffen. Eine letzte Monat veröffentlichte Umfrage der Federal Reserve ergab, dass 42 % der kleinen Firmen die steigenden Kosten aufgrund von Zöllen als ein Hauptanliegen für ihre Finanzen bezeichneten. Diese kleineren Unternehmen, die mit geringen Margen arbeiten, haben es schwerer, Lagerbestände aufzubauen oder Zollkosten zu tragen, um zu vermeiden, höhere Preise an die Verbraucher weiterzugeben. Ein Bericht des Center for American Progress vom März fand heraus, dass kleine Unternehmen im letzten Jahr im Durchschnitt 306.000 Dollar an Zöllen zahlten.

Aber im Gegensatz zu größeren Unternehmen wie Costco und FedEx, die bereits die Trump-Administration verklagt haben, um ihre Berechtigung für Erstattungen sicherzustellen, fehlen kleineren Unternehmen oft die wichtigsten Ressourcen, um sich durch die rechtlichen Feinheiten und Unsicherheiten zu navigieren, um die Erstattungen zu sichern. Dies gefährdet ihre Fähigkeit, die Hunderttausende von Dollar zurückzuerlangen, die sie im vergangenen Jahr verloren haben.

„Besonders angesichts des unsicheren rechtlichen Umfelds, in dem wir uns derzeit bewegen, habe ich große Sorge, dass kleine und mittelständische Importeure am Ende ihr Recht auf Erstattung verlieren werden, weil sie keinen Zugang zu Handelsberatern hatten, die sie dabei unterstützen“, sagte Matthew Seligman, Gründer und Principal von Grayhawk Law und ein auf Verfassungsrecht spezialisierter Bundesanwalt, .

Einzigartige Zollherausforderungen für kleine Unternehmen

Für kleine Unternehmen waren die Erstattungen nur ein Teil der Probleme im Zusammenhang mit Zöllen. In vielen Fällen fehlen den Inhabern das Personal und die Kapazität, um rechtliche und Compliance-Fragen genau zu verfolgen, sagte Dan Anthony, Geschäftsführer von We Pay the Tariffs, einer Koalition kleiner Unternehmen, die sich gegen die Zollpolitik der Regierung ausspricht. Für viele dieser Unternehmen bedeutet die Prüfung von Zollerstattungen, Ressourcen von neuen Produkten und Wachstum abzuziehen.

„Am Ende haben Sie Inhaber von kleinen Unternehmen oder jemanden, der Produktentwicklung betreibt, der nun erwartet wird, ein Zollexperte zu sein“, sagte er .

Kleine Unternehmen haben auch mit knapper Liquidität und einem Mangel an Bargeld zu kämpfen, erklärte Anthony. Als Importeure Produkte aus dem Ausland kauften, tätigten sie möglicherweise Vorauszahlungen an Lieferanten, um niedrigere Preise zu sichern, bevor die Zölle in Kraft traten. Aber das Horten könnte zu einem Lagerüberschuss geführt haben, dessen Kosten es Monate dauerte, wieder hereinzuholen, sagte er.

Anthony fügte hinzu, er habe mit Inhabern von kleinen Unternehmen gesprochen, die ihre Kreditlinien erhöht und sogar eine zweite Hypothek auf ihr Haus aufgenommen hätten, sodass die Zusagen von Erstattungen zu einem Rettungsanker geworden seien.

Einige Unternehmen mit einer höheren Risikobereitschaft haben sich entschieden, Erstattungsansprüche als Sicherheit für Kredite zu verwenden oder die Rechte an den Ansprüchen direkt gegen sofortiges Bargeld zu verkaufen.

Aber nach Ansicht von Anthony sind kleine Unternehmen eher geneigt, eine „Abwarten“-Strategie bei dem Zollerstattungsprozess zu verfolgen, um herauszufinden, welche Strategie ihnen den größten Geldbetrag einbringt.

„Das ist Geld, das sie zurückbekommen müssen, damit sie aus dieser Schuldenfalle herauskommen“, sagte er.

Probleme bei der Zollerstattung

Die vielen rechtlichen Fragezeichen, die über dem Zollerstattungsprozess schweben, machen es für kleine Unternehmen ohne Ressourcen noch schwieriger, die Feinheiten des Erstattungssystems zu entschlüsseln, sagte Grayhawk-Principal Seligman. 

Zu den Herausforderungen gehört der enge Zeitrahmen für den Antrag auf CAPE. Derzeit sind Erstattungen für „unliquidierte“ Eingänge verfügbar – was bedeutet, dass die CBP noch keine endgültige Feststellung darüber getroffen hat, wie viel geschuldet wird – oder für Eingänge, die in den letzten 80 Tagen „liquidiert“ wurden, wobei die CBP festgestellt hat, was geschuldet wird. Unternehmen mit diesen bereits liquidierten Eingängen müssen sofort einreichen oder riskieren, für Erstattungen nicht berechtigt zu sein, wenn das 80-Tage-Fenster verstreicht.

Nicht berechtigte Unternehmen müssen wahrscheinlich entweder einen formellen Einspruch bei der CBP einlegen oder vor dem Court of International Trade auf Erstattungen klagen, obwohl die Regierung die notwendigen Prozesse nicht klar gemacht hat, sagte Seligman. Er deutete an, dass kleinere Unternehmen ohne Rechtsbeistand möglicherweise nicht wissen oder nicht vorbereitet sind, diese nächsten Schritte zu unternehmen, falls sie für CAPE nicht berechtigt sind.

Seligman merkte an, dass nach wie vor große Unsicherheit darüber besteht, ob die Erstattungen überhaupt bei den Importeuren ankommen. Die Trump-Administration könnte beschließen, gegen die Anordnung des Court of International Trade Berufung einzulegen, dass die Regierung universelle Erstattungen leisten muss, was Seligman zufolge den Antrag bei CAPE zu „einer Art Zeitverschwendung“ machen würde. Er fügte hinzu, dass einige seiner Kunden technische Schwierigkeiten mit dem Portal hatten und Fehlermeldungen bei versuchten Einreichungen erhielten.

Die CBP reagierte nicht sofort auf die Bitte von um einen Kommentar.

„Diese Arten von Fehlern sind, wie gesagt, nicht nur Verzögerungen“, sagte Seligman. „Es sind Verzögerungen, die zur Nichtberechtigung führen können und potenziell – wenn Importeure keinen angemessenen Beistand haben – zum dauerhaften Verlust der Erstattungsrechte führen können.“