Schwierendes KI-Energie-Startup Fermi verliert seinen CEO und CFO für einen „2.0“-Reset

(SeaPRwire) –   Das angeschlagene KI-Energie-Startup Fermi verliert sowohl seinen CEO als auch seinen CFO für einen „2.0“-Neustart, um Kunden für das größte Rechenzentrumsprojekt der Welt im ländlichen Texas Panhandle zu gewinnen.

Fermi, das vom ehemaligen US-Energieminister Rick Perry unterstützt wird, erlebte letztes Jahr einen massiv erfolgreichen Börsengang – bevor es Umsätze generierte –, dem schnell ein steiler Rückgang an der Börse folgte, als es seinen ersten geplanten Hyperscale-Kunden verlor und dann sah, wie sein Mitbegründer und CEO, Toby Neugebauer, Berichten zufolge in eine öffentliche Auseinandersetzung mit dem US-Handelsminister Howard Lutnick geriet.

Die Marktkapitalisierung von Fermi ist von fast 20 Milliarden US-Dollar im Oktober auf 3,4 Milliarden US-Dollar am 20. April gefallen, einschließlich eines Rückgangs von fast 18 % aufgrund der Nachricht von den Führungswechseln.

Neugebauer, der Sohn des pensionierten texanischen Kongressabgeordneten Randy Neugebauer, bleibt im Vorstand und größter Aktionär von Fermi, wird aber keine leitende Position mehr innehaben. Ebenso ist CFO Miles Everson zurückgetreten, wird aber im Vorstand sitzen, teilte das Unternehmen mit.

Der Vorsitzende von Fermi, Marius Haas, sagte, ein neues „Büro des CEO“ werde das Unternehmen führen, während die Suchfirma Heidrick & Struggles bei der Identifizierung eines neuen CEO hilft. Die Firma wird eng mit Haas und zwei weiteren Vorstandsmitgliedern – ausgenommen Perry, Neugebauer und Everson – zusammenarbeiten, um einen CEO auszuwählen.

Das Interims-Büro des CEO wird von Jacobo Ortiz, dem Chief Operating Officer von Fermi, und Anna Bofa geleitet, die Beobachterin im Vorstand ist und Branchenerfahrung bei Google und Meta hat.

Fermi wird seinen Hauptsitz von Amarillo, Texas, nach Dallas verlegen.

Fermi’s „Project Matador“ plant den Bau von 11 Gigawatt – genug, um 8 Millionen Haushalte zu versorgen – aus Kernkraft, Solar- und Erdgaskraft für ein „HyperGrid“, um massive Rechenzentrumskomplexe auf über 5.000 Hektar Land zu unterstützen, die größtenteils dem Texas Tech University System gehören. Ein Großteil des Landes ist an das US-Energieministerium verpachtet, das die Entwicklung von Fermi öffentlich unterstützt hat.

Fermi plant sogar, den Campus Donald J. Trump Advanced Energy and Intelligence Campus in West Texas zu nennen.

Fermi sagte, die Führungswechsel seien Teil der „Entwicklung des Unternehmens, da es auf seinem Weg zu einer reifen, etablierten Einheit weiter voranschreitet und gut für langfristiges, nachhaltiges Wachstum positioniert ist.“

Das Unternehmen lehnte weitere Kommentare zu den Abgängen von Neugebauer und Everson aus ihren leitenden Positionen ab. Neugebauer antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Das potenzielle Upside

In einer Notiz sagte Stifel-Analyst Stephen Gengaro, dass Neugebauers „überraschender“ Abgang positiv für das Unternehmen sein könnte.

Basierend auf den Kommentaren des Managements, die in den letzten Tagen „eine Beschleunigung der Kundengespräche“ lobten, „scheint es Reibungen zwischen potenziellen Kunden und dem scheidenden CEO gegeben zu haben. Es ist möglich, dass die Verhandlungen mit Kunden in Zukunft reibungsloser verlaufen könnten“, erklärte Gengaro.

„Während die Aktien aufgrund der Schlagzeile wahrscheinlich schwächeln, glauben wir, dass dies ein Pluspunkt für Fermi sein könnte“, fügte Gengaro hinzu.

Im Dezember stornierte ein namentlich nicht genannter Mieter von Fermi einen Deal über 150 Millionen US-Dollar für den Rechenzentrumskomplex. Fermi hatte geplant, bis März einen Ankerkunden zu sichern, was bisher nicht geschehen ist.

Die Nachricht folgt auch auf die Berichterstattung von Politico im März, dass Neugebauer und Handelsminister Lutnick auf der Nvidia GTC Konferenz in San Jose, Kalifornien, öffentlich aneinandergerieten.

Neugebauer beschwerte sich Berichten zufolge bei Lutnick über Pläne für US-Handelsabkommen mit Südkorea und die Blockierung – oder langsame Bearbeitung – direkter koreanischer Investitionen in Fermis Projekt. Fermi arbeitet bereits mit Doosan Enerbility und Hyundai Engineering & Construction aus Südkorea an der Entwicklung seiner Kernreaktoren zusammen.

Zu dieser Zeit bestritt Neugebauer, „laut und belligerent“ gewesen zu sein, und gab nur zu, ein „direktes Gespräch“ mit Lutnick über die wahrgenommene Einmischung in Fermis Fortschritt geführt zu haben, so Politico.

Unabhängig von Fermi hat Neugebauer auch einen laufenden Rechtsstreit mit den prominenten Milliardären Peter Thiel und Ken Griffin wegen seines gescheiterten „Anti-Woke“-Bankgeschäfts GloriFi.

The Wall Street Journal berichtete zuvor, dass GloriFi unter einer chaotischen Arbeitsumgebung litt, die durch angeblich sprunghaftes Verhalten von Neugebauer gekennzeichnet war.

Neugebauer, der am besten für die Mitbegründung der auf Energie fokussierten Private-Equity-Firma Quantum Energy Partners, jetzt Quantum Capital Group, bekannt ist, schloss GloriFi im Jahr 2022, als das Geld ausging. Das Unternehmen meldete Anfang 2023 Insolvenz nach Chapter 7 an.