Die dunkle Seite des amerikanischen Arbeitsethos: weitverbreitete Schlafmangel, verbunden mit Fettleibigkeit, Depressionen, sogar vorzeitigem Tod

(SeaPRwire) –   Viele Amerikaner sind längst überfällig für eine gute Sitzbank. Ihre Gesundheit – und die der Wirtschaft – könnte davon abhängen.

Eine zunehmende Anzahl von Amerikanern schläft weniger, als es ihnen gut tut, was zu dem beständigen Schlafdefizit in den USA beiträgt, das von öffentlichen Gesundheitsfachleuten als Grund für viel schlimmere Folgen als einfache Trägheit angesehen wird. Im Jahr 2024 haben laut Daten, die letzte Woche vom Centers for Disease Control & Prevention veröffentlicht wurden, 30,5 % der Amerikaner – fast ein Drittel – im Schnitt weniger als sieben Stunden pro Nacht geschlafen. Nur 54,8 % der Erwachsenen wachen meistens auf und fühlen sich ausgeruhter, wie die nationale Umfrage ergab.

Schlaf ist entscheidend für die Gesundheit, um das Denken zu regulieren und alles von Stimmung bis zur physischen Gesundheit mitbestimmt. Aber das Mangeln an Schlaf in diesem Land ist ein Problem für alle, selbst für die glücklichen Amerikaner, die genug Schlaf bekommen können. Neben individueller Gesundheit schafft unzureichender Schlaf einen Hemmschuh bei medizinischen Ausgaben, Arbeitsplatzproduktivität und langfristigen Gesundheitsergebnissen. Die chronische Fähigkeit, nicht genug Schlaf zu bekommen, hat echten Kosten mit sich, eine, die Forscher auf hunderte Milliarden Dollar jährliche wirtschaftliche Verluste gesetzt haben.

Der andere Schuldige ist das Ding, das die amerikanische Wirtschaft so groß macht: das Ethos des Aufstiegs und des harten Arbeitens, das sehen Amerikaner arbeiten viel mehr Stunden als ihre Kollegen in den meisten entwickelten Wirtschaften. Das amerikanische Arbeitsethos kommt mit einem hohen Preis zu Buche.

Ein guter Nachtruhe ist wichtig

Schlafschwierigkeiten sind so geworden, dass viele sie jetzt als Teil des Lebens betrachten. Mehr als die Hälfte der Erwachsenen, die von der CDC befragt wurde, sagte, dass sie manchmal Probleme hatten, einzuschlafen, Schlaf zu halten oder zu früh aufzuwachen, während fast 18 % sagen, dass diese Probleme an den meisten Tagen oder jeden Tag auftauchten.

Dieses Problem teilt sich auf vorhersehbare Linien. Frauen, schwarze Erwachsene, Personen mit niedrigem Einkommen und solche mit weniger Bildung sind wahrscheinlicher, kurzen Schlaf oder chronische Schlafprobleme zu berichten – Bevölkerungsgruppen, die oft mehrere Jobs, längere Arbeitszeiten oder die Flexibilität fehlt, ihren eigenen Zeitplan zu setzen.

Andere Umfragen deuten darauf hin, dass das Problem sich verschlimmert. Im Jahr 2013 sagte 56 % der Amerikaner, dass sie genug Schlaf bekommen und nur 43 % sagten, dass sie mehr wünschten, laut einer Gallup-Umfrage von 2024. Doch bis 2023 hatten sich die Zahlen umgedreht: 57 % sagten, dass sie sich besser fühlen würden, wenn sie mehr Schlaf hätten und nur 42 % sagen, dass sie genug schlafen.

Forscher haben einige andere Erklärungen für die fallenden Schlafwerte der Amerikaner angeboten. Zu viel Bildschirmzeit am Abend ist mit schlechterer Schlafqualität verbunden, während Diäten, die stark in Zucker und gesättigter Fette sind, das Einschlafen schwieriger machen und die Erholung weniger erträglich machen können. Stress kann ebenfalls eine Rolle spielen. Die Gallup-Umfrage ergab, dass etwa die Hälfte der Amerikaner an ihrem täglichen Leben gestresst fühlt, ein Faktor, der die American Psychological Association behauptet, die Schlafqualität weiter zu beeinträchtigen, was wiederum Stress verschlimmert.

Stellt man die amerikanischen Schlafzahlen neben denen ihrer Peer-Länder in Vergleich und bekommt die Situation noch unangenehmer. Eine Studie von 2025, die die tatsächliche Schlafdauer über Länder hinweg verfolgte, fand Frankreich mit einem Durchschnitt von 7 Stunden 52 Minuten pro Nacht, während das Vereinigte Königreich 7 Stunden 33 Minuten und Kanada 7 Stunden 27 Minuten im Schnitt hatte. Die USA zeigten eine Uhr von rund 7 Stunden 5 Minuten – unter fast jedem vergleichbaren reichen Land.

Das Ausreißer am unteren Ende ist instruktiv: Japan hat nur 6 Stunden 18 Minuten Schlaf pro Nacht im Schnitt – das kürzeste unter den entwickelten Ländern – und seine Überarbeitskultur ist so extrem, dass sie das Wort karoshi ins Leben gerufen hat, was „Tod durch Überarbeitung“ bedeutet. Südkorea liegt nahe und hat eine ähnliche durchschnittliche Schlafdauer, und seine Regierung hat eine öffentliche Gesundheitsnotlage um dieses Thema erklärt. Die USA tendieren in Richtung dieses Endes, nicht in die europäische.

Die wahrscheinliche Ursache ist leicht zu finden. Arbeitende in den USA loggen rund 1.976 Stunden pro Jahr ein – ungefähr 400 mehr als die Deutschen und deutlich mehr als die Franzosen, Kanadier und Briten, laut ILO-Daten. Nordeuropäische Länder, die am meisten schlafen, arbeiten auch am wenigsten. Dänemark, wo die durchschnittlichen wöchentlichen Stunden rund 26 liegen, rangiert konsequent unter den weltweit am meisten ausgeruhtesten Bevölkerungen. In den USA gibt es keine gesetzliche Begrenzung der wöchentlichen Arbeitsstunden – das Bundesrecht regelt lediglich Überstundenzulagen nach 40 Stunden, nicht einen festen Stopp.

Das Produktivitätsparadox

Das grausame Ironie des amerikanischen Schlafdefizits ist, dass Überarbeitung die Produktion untergräbt, die es zu erzeugen versucht. Ein Arbeitender, der weniger als sechs Stunden pro Nacht schläft, verliert laut einer Studie von 2017 von Forschern des RAND Europe, einer nicht-gewinnorientierten Policy-Think-Tank, rund sechs Arbeitstage pro Jahr an Präsenz- und Abwesenheit. Skaliert national, entspricht das zu etwa 1,2 Millionen verlorenen Arbeitstagen und fast 10 Millionen unbezahlten Arbeitsstunden jährlich.

Unzureichender Schlaf könnte die USA jährlich zwischen 218 Milliarden und 411 Milliarden Dollar an wirtschaftlichen Kosten verursachen, laut der Studie.

Die Zahlen werden schlimmer, wenn schlechte Schlafgewohnheiten länger andauern. Weil ungenügender Ruhe die Mortalität erhöht, tragen früheren Todes zu einem wirtschaftlichen Strudel hinzu. Die Studie berücksichtigte auch die mörderische Erwägung, dass ein früherer Tod zu weniger Todesfällen und letztlich einer kleineren Belegschaft führen würde. Die Autoren schätzten, dass bis 2030 Schlafprobleme die Wirtschaft zwischen 318 und 456 Milliarden Dollar kosten könnten.

Für Schläfer ist der Anreiz, mehr und besser zu schlafen, ihre eigene mentale und physische Gesundheit. Aber auch für Unternehmen und Entscheidungsträger, die die Welt, in der jeder Uhr folgt, aufbaut, könnte der Fall für die Behandlung von Schlaf als Priorität kaum stärker sein.