Minnesota-Fraudebetrügerin im Mittelpunkt eines 250-Millionen-Dollar-Betrugs und kontroverser ICE-Härteentscheidung verurteilt zu 42 Jahren Haft

(SeaPRwire) –   Ein Richter verhängte am Donnerstag eine außergewöhnliche Gefängnisstrafe – fast 42 Jahre – gegen die ehemalige Leiterin einer gemeinnützigen Organisation in Minnesota, die in einem erschütternden Betrugsfall im Wert von 250 Millionen Dollar verurteilt wurde, der eine Einwanderungsrazzia durch die Trump-Regierung auslöste.

Aimee Bock leitete Feeding Our Future, das behauptet hatte, während der Pandemie Millionen von Mahlzeiten für bedürftige Kinder bereitgestellt zu haben. Das US-Justizministerium erklärte jedoch, sie stehe an der Spitze des „größten COVID-19-Betrugssystems des Landes“.

„Ich verstehe, dass ich versagt habe. Ich habe die Öffentlichkeit, meine Familie, alle enttäuscht“, sagte Bock vor dem Bundesgericht.

Nach der Anhörung hielten die Behörden eine Pressekonferenz ab, um Anklagen gegen 15 weitere Personen bekannt zu geben, die des Betrugs bei der Entgegennahme von Bundeszahlungen für eine Vielzahl von sozialen Diensten, die über die Regierung des Bundesstaates Minnesota verwaltet wurden, beschuldigt werden.

„Wir werden jeden Dollar zurückfordern, den Sie dem amerikanischen Volk gestohlen haben“, erklärte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Colin McDonald.

Präsident Donald Trump nutzte die Betrugsfälle gegen Bock und viele andere, um zunächst eine massive Entsendung von Bundesbeamten in die Region Minneapolis-St. Paul im letzten Winter zu rechtfertigen, was zu Widerstand von Anwohnern und dem Tod zweier Menschen führte.

Bock hatte lange ihre Unschuld beteuert, wurde aber letztes Jahr wegen Verschwörung, Betrug und Bestechung verurteilt.

Ihre gemeinnützige Organisation stand im Mittelpunkt eines Betrugsnetzwerks, das ein Geflecht von Partnerorganisationen, gefälschten Vertriebsstandorten, Schmiergeldern und gefälschten Listen von angeblich ernährten Kindern umfasste, so die Staatsanwaltschaft. Dutzende von Menschen, viele aus der großen somalischen Gemeinschaft des Staates, wurden in einer Reihe von sich überschneidenden Lebensmittelbetrugsfällen, die jahrelang vor Gericht verhandelt wurden, verurteilt.

Bock und ihre Mitverschwörer bereicherten sich mit internationalen Reisen, Immobilienkäufen, Luxusfahrzeugen und anderen verschwenderischen Ausgaben, so die Regierung.

„Dieser Fall hat unseren Staat für immer verändert“, sagte Joe Thompson, ehemals der leitende Staatsanwalt in dem Fall, außerhalb des Gerichtssaals. „Aimee Bock hat alles getan, um diese lange Haftstrafe zu verdienen.“

Bocks Anwalt, Kenneth Udoibok, plädierte für nicht mehr als drei Jahre Gefängnis und sagte, sie habe den Ermittlern wichtige Informationen geliefert. Er argumentierte, dass Bock zu Unrecht als Drahtzieherin dargestellt worden sei und bestand darauf, dass zwei Mitangeklagte für die Durchführung der Betrügereien verantwortlich waren.

Unterdessen erklärte die Regierung in einer neuen Reihe von in Minnesota eingereichten Strafsachen, dass der mutmaßliche Betrug 90 Millionen Dollar in sieben staatlich verwalteten Medicaid-Programmen umfasste.

Zu den Zielpersonen gehört Fahima Mahamud, die CEO des Future Leaders Early Learning Center, einer Kindertagesstätte in Minneapolis, war. Über drei Jahre hinweg wurde Mahamuds Organisation etwa 4,6 Millionen Dollar für Dienstleistungen im Namen von Personen erstattet, die keine erforderliche Zuzahlung leisteten, so die Staatsanwaltschaft.

Eine Anfrage nach einem Kommentar von ihrem Anwalt wurde am Donnerstag nicht sofort beantwortet. Mahamud wurde im Februar separat wegen Betrugs im Zusammenhang mit Mahlzeiten angeklagt. Sie hat auf nicht schuldig plädiert.

Zwei weitere Personen wurden wegen Verschwörung angeklagt, 975.000 Dollar an Medicaid-Subventionen für nicht erbrachte Wohnungsdienstleistungen erhalten zu haben. Sie werden voraussichtlich im Juni auf schuldig plädieren, so ein Gerichtsantrag.

Zwei weitere Personen wurden beschuldigt, 21,1 Millionen Dollar erhalten zu haben, indem sie Medicaid für Autismus-Therapie in Rechnung stellten, die entweder unnötig war oder nicht erbracht wurde. Die Ermittler sagten, die beiden hätten Familien bis zu 1.500 Dollar pro Kind und Monat gezahlt, um ihre Namen dem Programm hinzuzufügen und eine Erstattung zu erhalten.

„Wir werden Kriminellen nicht erlauben, Kinder als Abrechnungsmöglichkeiten zu behandeln, während die amerikanischen Steuerzahler die Rechnung bezahlen“, sagte Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr.

Trump, der Somalier seit langem verspottet, bezeichnete Minnesota letztes Jahr als „Zentrum betrügerischer Geldwäscheaktivitäten“. Er kritisierte auch die Führung von Gouverneur Tim Walz, dem Vizepräsidentschaftskandidaten der Demokraten bei den Wahlen 2024.

„Somalische Banden terrorisieren die Menschen dieses großartigen Staates, und MILLIARDEN von Dollar fehlen. Schickt sie zurück, woher sie gekommen sind“, schrieb Trump in den sozialen Medien.

Bock ist weiß, und die US-Staatsanwaltschaft sagt, dass die überwiegende Mehrheit der Angeklagten in den Fällen somalischer Abstammung ist. Die meisten sind US-Bürger.

Die Einwanderungswelle führte zu wiederholten Protesten und Konfrontationen zwischen Anwohnern und Bundesbeamten und resultierte in den Tötungen von Renee Good und Alex Pretti.

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AP-Reporter Scott Bauer in Madison, Wisconsin, und Ed White in Detroit haben dazu beigetragen.