Präsident des Bard College tritt zurück, Monate nachdem seine tiefen Verbindungen zu Jeffrey Epstein aufgedeckt wurden

(SeaPRwire) –   Der langjährige Präsident des Bard College kündigte am Freitag seinen Rücktritt an, Monate nachdem bekannt wurde, dass er eine weitaus engere Beziehung zu Jeffrey Epstein unterhielt, als bisher angenommen.

Leon Botstein, der seit einem halben Jahrhundert Präsident der kleinen liberalen Kunsthochschule in New York ist, wird Ende Juni in den Ruhestand gehen, wie er in einer E-Mail schrieb, die der Associated Press von Bard zur Verfügung gestellt wurde.

In der Notiz erwähnte der 79-jährige Botstein die Prüfung seiner Verbindungen zu Epstein nicht, außer dass er mit der öffentlichen Bekanntgabe seines Rücktritts bis zum Abschluss einer unabhängigen Untersuchung seiner Beziehung zu dem berüchtigten Sexualstraftäter gewartet habe.

Er sagte, er werde dem Lehrkörper des Bard College weiterhin als Lehrer und Musiker angehören.

Botstein wurde nicht beschuldigt, an Epsteins Ausbeutung und Missbrauch von Mädchen und Frauen beteiligt gewesen zu sein. Er gehörte jedoch zu einer langen Liste prominenter und bekannter Männer und Frauen, die trotz Epsteins Status als verurteilter Sexualstraftäter jahrelang freundschaftliche Beziehungen zu ihm pflegten.

Eine Sammlung von Dokumenten, die in diesem Jahr vom U.S. Justice Department veröffentlicht wurde, zeigte, dass Botstein und Epstein sich bei mehreren Gelegenheiten getroffen hatten, wobei Epstein manchmal mit dem Hubschrauber am Bard College eintraf. Der Präsident hatte Epstein zudem gebeten, Gast bei den Abschlussfeiern 2013 zu sein, und vorgeschlagen, sich für eine Opernaufführung zu treffen.

Darüber hinaus wandte sich Botstein Wochen nachdem der Miami Herald 2018 neue Details zu Epsteins Strafverfolgung berichtet hatte, an Epstein mit den Worten: „Ich möchte, dass du weißt, dass ich hoffe, dass du dich so gut wie möglich hältst“, und hatte in mindestens zwei E-Mails separat auf seine „Freundschaft“ mit Epstein Bezug genommen.

Epstein leitete 2016 150.000 Dollar an Botstein weiter, die der Präsident nach eigenen Angaben an das College gespendet hat. Botstein hatte zuvor eine persönliche Verbindung zu Epstein bestritten und stattdessen erklärt, seine Kontakte zu Epstein hätten sich auf die Mittelbeschaffung für das College konzentriert.

Die Treuhänder des Bard College beauftragten die externe Anwaltskanzlei WilmerHale mit einer unabhängigen Untersuchung der Kommunikation zwischen Epstein und Botstein. Die Untersuchung ergab, dass der Präsident nichts Illegales getan habe, aber „Entscheidungen im Laufe dieser Beziehung getroffen hat, die ein Licht auf seine Führung des Bard College werfen“, so eine vom College bereitgestellte Zusammenfassung.

„In seinen öffentlichen Erklärungen und seinen Erklärungen gegenüber der Gemeinschaft des Bard College hat Präsident Botstein seine Beziehung zu Epstein heruntergespielt und nicht vollständig korrekt beschrieben“, so der Bericht.

An einem Punkt, so der Bericht, widersprach Botstein einem leitenden Fakultätsmitglied, das der Meinung war, das Bard College solle sich nicht mit Epstein einlassen. Er kam zu dem Schluss, dass der Präsident „sich auf seine Ansicht stützte, dass eine Person, die wegen Verbrechen mit Minderjährigen verurteilt wurde – ein ‚gewöhnlicher Sexualstraftäter‘, in seinen Worten – als rehabilitiert angesehen werden könne, so wie jede andere verurteilte Person seiner Ansicht nach diese Vermutung genießen sollte.“

„Präsident Botstein argumentiert nachdrücklich, dass der Bedarf des Bard College an Geldern vorrangig sei. Seine Ansicht war: ‚Ich würde Geld vom Teufel annehmen, wenn es mir erlauben würde, Gottes Werk zu tun‘“, so der Bericht.

Das Exekutivkomitee des Board of Trustees am Bard College schrieb in einer separaten Nachricht, dass es für Botsteins jahrzehntelangen Dienst am College dankbar sei, fügte aber hinzu, dass die „in den letzten Monaten geäußerten Bedenken ernst und tief empfunden“ seien.

Es hieß, Gelder, die mit Epstein in Verbindung stehen, würden an Organisationen geleitet, die Überlebende sexueller Gewalt unterstützen.

Das Büro für Medienarbeit des Bard College veröffentlichte eine Erklärung, in der Botstein als „eine transformative Führungspersönlichkeit mit der Vision und dem unerschütterlichen Engagement bezeichnet wird, die das Bard College zu der erstklassigen Bildungseinrichtung geformt haben, die es heute ist.“