Neuer NRG Energy-Chef setzt auf Wachstum mit „Bring Your Own Power“ für den KI-Boom und „virtuellen Kraftwerken“ für mehr Verfügbarkeit

(SeaPRwire) –   Robert Gaudette übernahm Ende April das Amt des neuen CEO der Energie- und Stromkonzerns NRG Energy bereit, die Wellen der KI zu nutzen und die „maßgeschneiderten Wünsche und Bedürfnisse“ von Hyperscalern im ganzen Land zu erfüllen.

NRG ist jedoch nicht nur dafür bekannt, neue Kraftwerke – vor allem Gas-Kraftwerke – schnell aufzubauen, um den Hunger von Datenzentren zu stillen. Stattdessen setzt sich NRG auch für die Entwicklung einer intelligenten US-Stromnetzstruktur durch bessere Technologie und Effizienz ein.

Dabei spielen Bedarfsschwankungsprogramme und sogenannte „virtuelle Kraftwerke“ eine wichtige Rolle: Sie überreden sowohl industrielle Nutzer als auch private Haushalte, ihre Thermostate an Zeiten hoher Nachfrage an KI heranzustellen und überschüssiges erneuerbares Energie zurück ins Netz zu liefern, um Energie zu sparen und Strompreise niedrig zu halten. Dadurch agieren sie praktisch wie ein de facto Kraftwerk.

NRG (Nr. 153 auf der Liste) verkörpert eine Geschichte zweier Strategien: einen schnellen Aufbau neuer Kraftwerke, um die Nachfrage zu decken, und intelligente Netzeffizienz, um die steigenden Kosten für Stromanbieter zu lindern, die KI-Widerstände im ganzen Land auslösen.

„Wir haben kaum erst den ersten Inning begonnen, wenn es um virtuelle Kraftwerke geht“, sagte Gaudette in einem Interview mit . „Derzeit herrscht nun ein Problemen mit der Preisbarkeit. Es gibt jetzt einen Bedarf. Die Kombination aus Technologie, Bereitschaft und ökonomischem Interesse, einen Weg zu finden, die Kraft des Verbrauchers mobil zu machen und einen Unterschied zu machen, besteht.“

Schnell skalieren

Gegen Anfang dieses Jahres schloss NRG die Erwerbsabwicklung der etwa 10-Milliarden-Dollar-Kraftwerke von LS Power ab, was fast den doppelten Stromerzeugungsnachweis von NRG im ganzen Land erreichte. NRG hat kürzlich außerdem eine Partnerschaft mit GE Vernova und Kiewit für 5,4 Gigawatt – genug für vier Millionen Haushalte – an Gas-Turbinen für Datenzentrumskomplexe eingebracht.

Gaudette setzt sich für diese beiden Akronyme, VPP und BYOP – „Bring Your Own Power“ – ein, finanziert von Hyperscalern und gebaut von NRG. „NRG ist in einer einzigartigen Position, mit zwei Ansätzen, um die Herausforderungen zu lösen“, so Gaudette.

NRG drängt darauf, KI-Komplexe in Texas zu bauen, doch Gaudette betont, dass es keine Einschränkungen gibt. Neue AI-Vergütungsvereinbarungen werden in diesem Jahr erwartet.

„Sie können überall in den USA landen. Wir sind uns nicht besonders überlegt, wo unser erstes Projekt sein sollte“, so Gaudette. „Wir haben mit unseren Investoren über die Vorzüge des Baus in Texas gesprochen. Es ist ein Markt, ein Regierungssystem, ein Genehmigungsverfahren. Aber wir können sie überall hin bringen, wohin unser Kunde möchte und wo wir denken, dass es am sinnvollsten ist.

„Aus Sicht der Geschwindigkeit und des Erreichens von Zielen – und des Bauens der Datenzentrale – hat Texas viele Vorteile“, fügte er hinzu.

Houston-basierte NRG hat ihre Kraftwerke in Texas, dem Nordosten, dem Mittleren Westen und einige Einrichtungen in Kalifornien.

Die Schritte zur schnellen Skalierung mit den LS-Power-Kraftwerken und die Partnerschaft mit GE machten NRG zum Liebling Wall Streets, während der Stromsektor boomte. Doch die Transaktion kam auch – leiser – mit der CPower-Bedarfangsprogramm-Geschäft für gewerbliche und industrielle (C&I) Kunden. Das Slogan von CPower lautet: „Ihre Energiebestände haben einen Wert. Wir zahlen Ihnen, um sie freizulegen.“ 

Ebenso führte NRG kürzlich ein Wohnungs-VPP-Programm mit seinen Vivint Smart Home und Reliant Einzelhandelsstromgeschäften ein. NRG gibt teilnehmenden Vertragspartnern kostenlose intelligente Türklingeln und Thermostate.

„Wir haben nie die Kraft der Last genutzt. Wir haben uns nie bemüht, jene Menschen zu unterstützen, die Strom nutzen, um ihn intelligenter zu nutzen, weniger zu nutzen und bedacht zu nutzen“, so Gaudette. „Das ist schwierig, und es gab bisher keine Technologie dafür. Wir befinden uns jetzt in einer anderen Lage.“

Die C&I-Kunden befanden sich bereits auf diesem Weg.

„Wir haben ganze Teams, die direkt mit großen Kunden arbeiten, und wir haben das schon seit einer Dekade gemacht“, so Gaudette. „Es geht nicht nur um traditionelles Bedarfsschwankungsprogramm, sondern auch darum, ‚Vielleicht sollten Sie Ihren Wartungsausfall nächste Woche planen, da es heiß wird und die Preise sehr hoch sein werden‘.

„Was die Technologie getan hat, ist, dass man diesen gleichen Gedanken nun auf eine Million Haushalte anwenden kann. Das ist der große Unterschied.“

Schnelle Veränderungen

Der Erwerb von Vivint wurde ursprünglich von den Investoren als eine Boondoggle betrachtet und trug zur Absetzung eines früheren CEOs vor zwei Jahren bei. Jetzt gilt es als ein Schlüssel zum Wachstumsstory. Der NRG-Chairman Larry Coben übernahm Ende 2023 das CEO-Amt, stabilisierte das Unternehmen und leitete den LS-Erwerb.

Aber Cobens Führung war immer temporär, als Gaudette, ein Corporate President, der mit NRG und den Vorgängerunternehmen seit 25 Jahren zusammenarbeitet, die Zügel übernahm.

Ein Houstoner und Veteran der Armee – ein Platzoffizier, der Minen in Bosnien entfernte – begann als Energietrader bei Mirant, das von NRG im Jahr 2012 erworben wurde – ein paar Jahre nachdem es versucht hatte, NRG zu kaufen.

„Die Armee ist ihre eigene Graduiertenschule – die Leute, Führung und Stress“, so Gaudette mit einem Lachen. „Es half mir wahrscheinlich sehr, wenn ich auf der Handelsfläche in all den Rohstoffzyklen, über die wir die letzten 20 Jahre hindurch gegangen sind.“

Und nun sieht die Stromwirtschaft stark aus. Der Aktienkurs von NRG ist in den letzten 24 Monaten um fast 60% gestiegen. Dieser Gesamtzuwachs umfasst jedoch auch eine fast 20%-ige Abwertung in 2026 auf eine Marktkapitalisierung von rund 27 Milliarden Dollar.

Nrg’s Quartalsgewinne im ersten Quartal waren aufgrund hoher Versorgungskosten während des Wintersturms Fern und alternativ milder winterlicher Wetterbedingungen in Texas unter den Erwartungen.

Allerdings sind dies saisonale Faktoren. Was Wall Street will, ist, dass NRG einige große AI-Vergütungsvereinbarungen ankündigt und diese 5,4 Gigawatt Strom – und noch mehr – baut.

Nach alledem plante NRG im letzten Jahr, 20 Megawatt VPP-Strom zu fertigen. Stattdessen erreichte es 200 Megawatt. NRG verkündete kürzlich Pläne, mehr als 1 Gigawatt Batteriespeicherkraft zu seinen Systemen hinzuzufügen. Und NRG baut derzeit rund 1,5 Gigawatt an Gas-Kraftwerken an drei Standorten um das Houstonarea herum. NRG prognostiziert auch 2 Gigawatt an Erweiterungs- und Effizienzprojekten im Nordosten und Mittleren Westen.

„Das Schöne an NRG ist, dass wir die Möglichkeit haben, all diese Dinge – Batterien oder Wind oder Solar – sowie die feste Kapazität, die eine GE Vernova-Turbine bietet, zu einem Lösungspaket für einen Kunden zusammenzufügen und ihm diese alles auf einer Rechnung auszugeben, weil wir deren Einzelhändler sind“, so Gaudette.