China dominiert die für KI wichtigen Mineralien. Eine Firma behauptet jedoch, dass der Meeresboden genug Vorräte für Hunderte von Jahren liefern könnte

(SeaPRwire) –   Die nächste Front im AI-Wettrüsten könnte mehrere Meilen unter dem Pazifischen Ozean liegen.

Erneut hohe Nachfrage herrscht nach Mineralien wie Kupfer und Kobalt aufgrund des 700-Milliarden-Dollar-AI-Infrastruktur-Ausbaus. Microsofts 80-Megawatt-Standort in Chicago benötigte beispielsweise allein 2.100 Tonnen Kupfer. Nickel, Kobalt und Lithium sind für die Batterien erforderlich, die Rechenzentren mit Strom versorgen. Seltenerdmetalle sind entscheidend für die Magnete in Lüftern und Festplattenlaufwerken, die dafür sorgen, dass AI-Systeme reibungslos laufen.

Das Problem ist, dass die meisten dieser Mineralien von den USA geopolitischen Hauptkonkurrenten abgebaut oder verarbeitet werden: China. Laut der Internationalen Energieagentur ist China der führende Raffinerieanbieter für 19 von 20 der wichtigsten strategischen Mineralien mit einem durchschnittlichen Marktanteil von 70 Prozent.

Ohne eine neue Quelle für Mineralien sieht sich die USA einem prekären Abhängigkeitsverhältnis von China gegenüber, was die Rohstoffe betrifft, die ihre technologische und wirtschaftliche Zukunft prägen. Wenn dieses Problem ungelöst bleibt, könnte dies Peking jahrzehntelang enorme Einflussmöglichkeiten über die amerikanische Industrie verschaffen.

Die Trump-Administration hat dieses Ressourcen-Dilemma erkannt. Im Jahr 2025 unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Exekutivanordnung, die das Handelsministerium und andere Behörden anweist, die Erforschung und Ausbeutung von Tiefsee-Ressourcen voranzutreiben.

Mehrere US-Unternehmen planen nun, polymetallische Noduli (PMNs) zu fördern – mineralstoffreiche Gesteinsformationen, die ungebunden auf der Abysselebene des Meeresbodens liegen.

Zu diesen Unternehmen gehört American Ocean Minerals, das gerade dabei ist, eine Fusion im Wert von einer Milliarde Dollar mit Odyssey Marine Exploration abzuschließen und Tom Albanese, den ehemaligen CEO von Rio Tinto, als neuen Leiter verpflichtet hat.

Das Unternehmen erhielt kürzlich eine Lizenz zur Durchführung von Forschungsarbeiten in einer ausschließlichen Wirtschaftszone rund um die Cookinseln im Südpazifik. Albanese behauptete, diese AWZ beherberge eine riesige Menge an PMNs.

„Dies könnte ein Vorrat für Hunderte von Jahren sein“, sagte Albanese.

Die große Wette auf kartoffelgroße Mineralbällchen

PMNs sind kartoffelgroße Kugeln, die sich über Millionen von Jahren bilden, als sich Schichten von Metalloxiden langsam um ein vorhandenes Objekt auf dem Meeresboden, wie einen Hai-Zahn oder ein Schalenfragment, ansammeln.

Hauptsächlich aus Mangan und Eisen zusammengesetzt, enthalten sie auch wirtschaftlich wertvolle Metalle wie Nickel, Kobalt, Kupfer und Seltenerdelemente.

WILLIAM WEST/AFP via Getty Images

Die AWZ der Cookinseln umfasst über 770.000 Quadratmeilen und ist fast fünfmal so groß wie Kalifornien.

„Und man kann sich vorstellen, dass diese mit Noduli durchsetzt ist“, sagte Albanese.

Die Cook Islands Seabed Mineral Authority, die für das verantwortungsvolle Management der Meeresbodenmineralien des Landes zuständig ist, gab an, dass die Region 6,7 Milliarden metrische Tonnen PMNs enthalte. Dazu gehören geschätzte 20 Millionen metrische Tonnen Kobalt – etwa das 100-Fache des jährlichen Ausstoßes aus der Demokratischen Republik Kongo, dem weltweit führenden Produzenten, wo China die Mehrheit der Produktion kontrolliert.

Umwelt-, Governance- und wissenschaftliche Überlegungen

Während American Ocean Minerals Erkundungslizenzen in der AWZ der Cookinseln erhalten hat, liegt der Zeitpunkt für eine tatsächliche kommerzielle Förderung noch etwas in der Zukunft. Derzeit findet weltweit keine Tiefseebergbau-Aktivität statt. Stattdessen werden diese Mineralien aus landbasierten Quellen gewonnen.

Die Internationale Meeresbodenbehörde, die mineralressourcenbezogene Aktivitäten im Ozean reguliert, hat noch keinem Unternehmen die Genehmigung zur kommerziellen Gewinnung erteilt; eine Sitzung im März endete in einem Patt.

Zudem unterstützt eine wachsende Koalition von 40 Ländern inzwischen ein Moratorium für den Tiefseebergbau und äußert Umwelt-, Governance- und wissenschaftliche Bedenken. Andere fordern ein vollständiges Verbot, darunter einige Inselstaaten im Südpazifik.

Der Meeresboden ist sehr artenreich. Die Ocean Exploration Trust, eine gemeinnützige Organisation für Ozeanforschung, führte letztes Jahr eine Expedition zum Meeresboden rund um die Cookinseln durch und stellte fest: „So viele Lebewesen, von denen wir absolut nichts wissen.“ Es ist wahrscheinlich, dass der Tiefseebergbau das Leben unter dem Meer stören würde.

Ein separater Bericht des American Museum of Natural History schätzte, dass die Auswirkungen einer Tiefsee-Bergbaumaschine die Tierpopulation im Clarion-Clipperton-Zone, einer ebenfalls als reich an PMNs geltenden Region im Pazifik, um 37 Prozent reduzieren würden.

Dennoch argumentieren Befürworter, dass der Tiefseebergbau möglicherweise weniger schädlich sein könnte als Landbergbau, der zu massiver Zerstörung von Lebensräumen, Verlust der biologischen Vielfalt und toxischer Kontamination von Wasserquellen führt. Zudem basieren viele Betriebe, wie jene in der DR Kongo, auf Zwangsarbeit.

Die Nachfrage nach Mineralien wird voraussichtlich weiter steigen. Die Internationale Energieagentur schätzt, dass die Nachfrage nach Nickel, Kobalt und Seltenerdelementen bis 2040 mehr als verdoppeln könnte. Für Albanese bleibt die mangelnde Diversifizierung der Mineralquellen eine zentrale geopolitische Spannung, wenn nicht neue, unabhängige Quellen erschlossen werden.

„Ich sehe die Vorzüge eines fortgesetzten Engagements mit China“, sagte er, „sehe aber auch die Risiken einer übermäßigen Abhängigkeit von der chinesischen Industrie für jeden Teil kritischer Lieferketten.“